“坐下吧，你的伤势需要处理。”石须长老从角落一个石柜中取出一个石臼，里面是一些研磨好的、散发着清凉草木香气的暗绿色药膏。他示意冷千礁露出伤口。
冷千礁没有拒绝，脱下破损的外衣，露出身上大大小小的伤口和淤青。石须长老手法娴熟地将药膏涂抹在伤口上，药膏清凉，带着一股温和的生机能量，迅速缓解了疼痛和炎症。
“我们岩裔，世代居住在这片大地深处，与岩石共生，聆听‘大地之音’——也就是你们所说的地脉能量流动的回响。”石须长老一边上药，一边缓缓说道，“我们的职责，是维护重要地脉节点的稳定，清除自然淤积的‘杂音’（能量淤塞或变异点），偶尔也会开采一些对地表种族而言珍贵、但对我们而言只是大地‘骨血’一部分的特殊矿物。”
“大约十年前开始，我们察觉到几条深层地脉，特别是流经星陨峡下方和‘亡魂川’区域的脉络，出现了不正常的‘杂音’和‘暗斑’。一开始很轻微，我们以为是自然变化或小型裂隙滋生的魔物所致。但后来，‘杂音’越来越强，‘暗斑’（被死亡、阴影或混乱能量污染的区域）不断扩散，甚至开始侵蚀一些古老的、具有净化或守护功能的晶体节点。我们派出的勘探队，有时会遭遇诡异的袭击，或发现一些不属于地底自然生态的、带有明显人工痕迹的装置和符文。”
“直到三年前，我们的一支精锐勘探队在靠近星陨峡下方的‘共振晶洞’失踪。最后传回的信息碎片中，提到了‘灰袍人’、‘抽取地火’、‘亵渎仪式’等词汇。我们才意识到，可能有一个有组织的势力，在系统性破坏和利用地脉，进行某种可怕的勾当。我们称他们为‘掘墓者’。”
“为了调查真相，也为了保护我们的家园和地脉，我们开始秘密监视星陨峡外围和‘亡魂川’区域的动静。我们发现了一些隐秘的通道（包括你们逃出来的那条），偶尔能截获一些零散的信息，拼凑出‘晦暗之帐’这个名称，以及他们似乎在寻找和唤醒某个古老恐怖存在的企图。‘冥尘’的流动，我们也察觉到了，但一直无法确定其源头和最终去向。‘亡魂川’原本是上古时期灵魂归流之地的一条细小支脉，虽然阴寒，但自有其平衡和秩序，如今被他们用作运输污秽之物的通道，早已变得污浊不堪。”
“我们力量有限，无法正面抗衡这个组织。他们行事隐秘，手段诡异，而且似乎与地表某些势力有勾结。我们只能加强防御，监控他们的活动，并尝试寻找破坏他们计划的关键节点。”石须长老看着冷千礁，“你带来的信息，尤其是关于‘焚星尊者’和‘冥尘’运输的具体情况，填补了我们情报的很多空白。至于
他面色沉重：“那很可能是‘亡魂川’深处，因长期污染和‘冥尘’侵蚀而畸变、苏醒的古老守卫，或者是被‘晦暗之帐’仪式吸引、束缚在那里的某种深渊魔物。无论是哪种，它的苏醒都意味着‘晦暗之帐’的计划可能进入了更危险的阶段，也意味着这片地底区域将面临巨大的灾难。”
冷千礁静静地听着，消化着这些信息。岩裔果然是这片土地古老的原住民和守护者，他们对地脉的了解远超地表种族。“晦暗之帐”的计划（“焚星尊者”）不仅威胁地表，更在从根本上破坏大地的平衡。
“石须长老，”冷千礁整理了一下思绪，开口道，“‘晦暗之帐’的计划必须阻止。我有个同伴正在追踪运送‘冥尘’的灰斗篷‘灰影’。我自己则需要尽快与地表的朋友取得联系，告知这里的情况，并寻求支援。同时，我的伤势也需要时间恢复。不知能否借助贵地的庇护，暂作休整？作为交换，我愿意分享我所知的关于‘晦暗之帐’、星陨峡遗迹以及‘净源’的信息，并在力所能及的范围内，协助你们对抗那些‘掘墓者’。”
石须长老沉吟片刻，黄褐色的眼眸中光芒闪烁。他需要权衡利弊。收留这个身份不明但携带着“净源”的外来者，可能带来风险，但也可能是一个强大的助力，尤其是他对“晦暗之帐”的了解远超岩裔。而且，“净源”认可者，本身就对净化地脉“暗斑”有奇效。
“你可以留下养伤。”石须长老最终点头，“我们会为你提供安全的居所和必要的治疗。但你必须遵守我们的规矩，不能擅自离开‘沉默大厅’的核心区域，也不能探听我们的核心机密。至于合作……等你伤势稳定，我们可以详谈。眼下，我们需要先评估‘亡魂川’异动带来的影响，并加强所有通道的防御。你那位追踪‘灰影’的同伴……”
他顿了顿：“‘灰影’运送‘冥尘’的目的地，我们也有所猜测。那很可能是一个被称为‘熔魂炉’的地方，位于西北方向更深的地底，靠近一条活跃的地火支脉。那里能量狂暴混乱，是进行某些极端亡灵或炼金仪式的理想场所。如果你的同伴真的跟到了那里……恐怕凶多吉少。”
冷千礁的心一沉。夜枭虽然实力不俗，且擅长隐匿，但面对“晦暗之帐”可能的重兵把守和那种险恶环境，独身一人确实极其危险。
“我必须尽快恢复，然后去接应他。”冷千礁坚定道。
“欲速则不达。”石须长老摇头，“以你现在的状态，出去就是送死。先安心养伤。我们会派出侦察小队，沿安全路线向‘熔魂炉’方向外围探查，看能否发现你同伴的踪迹或留下标记。这是我们目前能做的。”
冷千礁知道对方说得有理，强压下心中的焦虑，点头致谢：“多谢。”
石须长老安排了一个年轻的岩裔带冷千礁去一间空闲的石屋休息，并送来了干净的饮水、一些地底特有的、富含能量的块茎食物和一套粗糙但干净的亚麻衣物。
独自待在石屋中，冷千礁终于能彻底放松下来处理伤势。他盘坐在石床上，再次将“净源”碎片握在掌心，引导其温和纯净的能量游走全身，配合岩裔药膏的效果，缓慢而坚定地修复着肉体和魂海的创伤。
“沉默大厅”中那低沉和谐的晶体嗡鸣，仿佛具有安神定魄的奇效，让他纷乱的心绪逐渐平复。左肩的暗金色痕迹不再刺痛，只是微微发热，与魂海中那神秘的“誓约”印记一起，静静吸纳着“净源”的力量和周围平和的“大地之音”，似乎也在缓慢地自我修复和调整。
暂时脱离了迫在眉睫的死亡威胁，冷千礁的思维开始高速运转。
“晦暗之帐”、“焚星尊者”、“冥尘”、“亡魂川”、“熔魂炉”、“金秤”商会……这些碎片开始在他脑中拼凑。一个利用星陨峡特殊环境和古代遗存，试图唤醒或利用上古恐怖存在，并大规模使用违禁亡灵材料的庞大阴谋，其轮廓逐渐清晰。岩裔的加入，提供了地脉视角的关键信息，也让潜在的盟友多了一方。
但核心问题依旧迷雾重重：“焚星尊者”的意志到底以何种形式存在？“冥河”计划的全貌是什么？“灰影”在“熔魂炉”具体要做什么？夜枭是否安全？银玥和老师何时能赶到？而自己身上这越来越明显的“誓约”印记和“净源”的关联，又意味着什么？
他感到自己正站在一张巨大而危险的棋盘边缘，棋子已经开始移动，阴影中的对手强大而隐秘。而他手中的力量，却还如此微弱。
握紧手中的“净源”碎片，感受着其中流淌的、仿佛亘古不变的纯净力量，冷千礁冰蓝色的眼眸中，疲惫渐渐被一丝更加坚毅的光芒取代。
无论前路如何，他必须尽快恢复力量，找到夜枭，并与银玥他们会合。在这地底的“沉默大厅”中获得的喘息之机，是积蓄力量、厘清线索的关键。
而窗外（如果石屋有窗），那淡蓝色的“星光”和低沉的晶体嗡鸣，依旧永恒而宁静地笼罩着这片古老的地下庇护所，仿佛在无声地诉说着大地的记忆与守望。