“长老，”冷千礁抬起头，冰蓝眼眸中闪烁着决断的光芒，“我们必须尽快制定一个行动计划。我的同伴大约还需要一到两天才能恢复基本行动能力。在此期间，我希望能够更详细地了解这条‘黑脉’的结构、关键节点，以及‘熔魂炉’附近的地形和守卫力量分布。同时，我需要尝试再次联系我的同伴们，确定援军的位置和到达时间。”
他顿了顿，继续道：“另外，关于‘净源’……它似乎对它接触一下被轻微污染的地脉能量（如果有可能获取到样本），看看会发生什么。这或许能为我们找到净化或阻断污染的方法提供线索。”
石须长老与其他两位岩裔交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的郑重。冷千礁的果断和提出的方向，正是他们所需要的。
“好！”石须长老用力点头，“燧石，你立刻去资料库，将‘西北区深层地脉详图’、‘熔魂炉外围观测记录’以及所有关于能量污染净化的古老卷宗都取来。黑石（手持水晶球的岩裔），你继续监控‘黑脉’污染扩散速度和流向变化，每两个时辰汇报一次。坚岩（记录的那位），你负责整理我们已知的、关于‘晦暗之帐’活动规律和人员配置的所有情报。”
他看向冷千礁：“至于安全接触污染样本……这很危险。‘大地之音’可以帮你暂时隔离和稳定一小股被轻微污染的能量流，但你必须非常小心，一旦‘净源’或你自身出现任何异常，必须立刻停止。我会亲自为你护法。地点……就在‘净化之间’，那里是我们尝试净化小型‘暗斑’的地方，有最强的稳定法阵。”
分工明确，行动迅速。岩裔们展现出了与他们粗犷外表不符的高效与纪律性。
冷千礁心中稍定，至少在这里，他不是孤军奋战。他跟随石须长老前往所谓的“净化之间”，那是一个布满了各种发光晶体和复杂能量回路的圆形石室，中央有一个凹陷的石台，石台上铭刻着层层叠叠的净化与稳定符文。
等待燧石取来资料的间隙，石须长老尝试利用“大地之音”，从观测点那条“黑脉”的一条极其细微的末梢分支，小心翼翼地“剥离”出一缕比头发丝还细的、灰白与暗沉交织的污染能量流，通过预先布置好的、由纯净晶体构成的能量导管，将其引导至“净化之间”的石台上。
那一小缕污染能量出现在石台封印中的瞬间，整个石室的晶体光芒都为之一暗，仿佛被蒙上了一层灰翳。阴冷、死寂、充满怨恨与混乱的气息弥漫开来，即使有重重法阵隔绝，依然让人感到不适。
冷千礁取出“净源”碎片。这一次，碎片发出的不再是柔和的银白光芒，而是一种更加凝聚、更加“锐利”的纯净光辉，仿佛一把出鞘的利剑，直指石台上那缕污秽。
他深吸一口气，在石须长老紧张的目光注视下，缓缓将“净源”碎片靠近封印中的污染能量。
没有剧烈的爆炸或冲突。
那缕污染能量在“净源”光芒的照射下，如同暴露在烈日下的冰雪，开始迅速消融、褪色。灰白与暗沉的色泽被剥离，露出下方一缕极其微弱、近乎透明无色的原始地脉能量流。然而，在消融的过程中，污染能量也释放出最后一阵尖锐的、充满恶意的精神冲击和细碎的、仿佛无数灵魂最后哀嚎的“噪音”。
冷千礁早有准备，魂力护住心神，“净源”的光芒更盛，瞬间将那些精神余波荡涤干净。
整个过程只持续了数息。石台上只剩下一缕纯净的、微弱的地脉能量，以及……一小撮几乎看不见的、灰白色的粉末状残余——那是被彻底净化后留下的、无害的“废渣”。
“有效！而且效果极强！”石须长老眼中爆发出惊喜的光芒，“‘净源’的力量对这种污染的克制远超我们的任何手段！如果能将‘净源’的力量引导至污染源头或关键节点……”
他的话戛然而止，因为冷千礁的脸色在净化结束后，突然变得有些苍白，身体也微微晃了一下。
“冷小友？你怎么了？”石须长老连忙扶住他。
冷千礁摆摆手，示意自己没事。刚才的净化过程看似轻松，实则消耗不小，尤其是驱动“净源”进行如此精微而强力的净化，对他的魂力和精神都是负担。更重要的是，在净化完成的瞬间，他左肩的暗金印记和魂海中的“誓约”印记再次传来悸动，一股微弱的、源自被净化能量的、仿佛地脉本身古老记忆的“信息流”，涌入了他的意识。
那信息流极其破碎模糊，但他似乎“看”到了一闪而过的画面：一个巨大的、由纯净水晶构成的“心脏”般的物体，被无数漆黑的锁链缠绕、刺穿，锁链的另一端，延伸向无尽的黑暗和熔炉的火光……
“净源”……不止一块？或者，有比碎片更完整、更核心的“净源”存在，正被“晦暗之帐”利用“黑脉”污染和侵蚀着？
这个念头让冷千礁的心跳陡然加速。
就在这时，燧石抱着一大堆皮质卷宗和石板匆匆跑了进来：“长老！冷先生！资料拿来了！还有……巡逻队在通往‘旧矿道’（就是冷千礁和夜枭逃出来的那条）的岔路口附近，发现了新的痕迹！不是‘晦暗之帐’的人，而是……另一种很奇怪的足迹和微弱的能量残留，好像……有什么别的东西，也从那条路下来，并且在我们发现之前，已经离开，朝着更深的地底去了！”
新的痕迹？别的东西？
冷千礁和石须长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
星陨峡的余波，“熔魂炉”的阴影，地脉的污染……现在，又有未知的第三方出现在这片错综复杂的地底迷宫中。
局势，似乎正在朝着更加难以预测的方向发展。而他们手中掌握的“净源”碎片和地脉情报，或许将成为破局的关键，但也可能让他们成为众矢之的。