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百官散朝，金銮殿上的喧嚣渐渐退去，如同潮水退却后裸露出的礁石。偌大的殿内只剩下三个人——龙椅上的北堂少彦，丹陛下的老丞相龚擎，以及跪在冰冷金砖上、浑身发抖的卫国公北堂骏。殿门合拢，将外间的日光隔绝在外。殿内光线昏暗，只有几盏长明灯在风中摇曳，将三个人的影子投在光洁如镜的金砖上，拉得很长很长。

北堂少彦坐在龙椅上，脊背挺直，双手搁在扶手上，指节微微泛白。他没有看北堂骏，目光落在殿顶的藻井上，那里雕着一条蟠龙，张牙舞爪，栩栩如生。他看了很久，久到烛火跳了好几次，久到跪在下方的北堂骏膝盖已经开始麻木。

早朝之前，黄泉已经将一切查得清清楚楚，桩桩件件，铁证如山。北堂骏私藏他国大将军——古汉惠贵妃的亲弟弟，战神布鲁特，化名换姓，藏在他的卫国公府里，已有数月。北堂骏当年卖孩子——那个从古汉宫中流落出来的、尚在襁褓中的大皇子，被他转手卖掉，只为一己私利。那孩子的身世，那孩子后来成了谁，那孩子的儿子如今又是谁——黄泉一一禀报，没有遗漏，没有修饰，只有冷冰冰的事实。

还有季泽宇与北堂弘勾结一事。北堂少彦闭上眼睛，又睁开。他想起季泽宇那张脸——那张与季泽安有几分相似、却总是带着阴郁笑容的脸。那个人，背叛了北堂皇室，投靠了蜀国，如今又和北堂弘搅在了一起。三姓家奴，果然是三姓家奴。

老丞相龚擎站在丹陛下，双手拢在袖中，面色平静，目光却一直落在北堂骏身上。他看着那个曾经在朝堂上意气风发、如今却像一条丧家之犬般跪在地上瑟瑟发抖的老人，心中没有怜悯，只有一种说不清道不明的悲凉。

北堂骏，卫国公，北堂皇室远支宗亲。他本该安享晚年，含饴弄孙，可他却偏偏要趟这浑水。私藏他国大将军，买卖他国皇子，勾结外敌——哪一条不是死罪？

殿内一片死寂，只有北堂骏压抑的喘息声和牙齿打颤的咯咯声。他的额头抵在冰凉的金砖上，冷汗顺着脸颊滴落，洇开一小片水渍。他的嘴唇剧烈地哆嗦着，想要说什么，却一个字也说不出来。

北堂少彦终于开口了。他的声音不高，却在这空旷的大殿中回荡，像一记沉闷的钟声，敲在每个人心头。“卫国公。”他叫的是爵位，不是名字。

北堂骏浑身一颤，额头在金砖上磕得咚咚响。“臣……臣在……”

“黄泉说的，你可认？”

北堂骏的身体僵住了。他趴在地上，一动不动，像一尊失去了生命的石像。过了很久，久到殿内的烛火又跳了几跳，他才慢慢抬起头。那张苍老的脸上满是泪痕，眼眶红肿，嘴唇干裂，像一株被风霜摧残过的枯树。“臣……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“臣认。”

北堂少彦没有动。他的手指在扶手上轻轻敲了一下，又敲了一下。那声音很轻，却像锤子一样，一下一下砸在北堂骏的心上。“为什么？”

北堂骏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，看着自己那双枯瘦的、布满皱纹的手，看了很久。“臣……臣鬼迷心窍，臣有罪。”他的声音很轻，像是在自言自语，“当年那孩子被送到臣手上时，臣猜到他身份不凡。他身上那块玉佩，是古汉皇室之物。臣本可以将他送回去，可臣没有。臣贪那块玉佩，贪那孩子的身世能换来荣华富贵。臣把他卖了，卖给了臣那远房表弟。臣以为，这件事就这么过去了。”他的声音越来越低，低到几乎听不见。“可臣没想到，那孩子后来成了卓青书，更没想到卓青书的儿子——如今就在陛下身边。”

北堂少彦的手指停住了。他看着北堂骏，那双眼睛里没有愤怒，没有杀意，只有一种深不见底的疲惫。“你知不知道，”他的声音很轻，轻到像一缕随时会断掉的丝线，“卓青书是为大雍战死的。他死在容城，死在他妻子慕青玄的手上。他这辈子，都不知道自己是谁。”

北堂骏的身体剧烈地颤抖起来。他趴在地上，额头抵着金砖，肩膀一耸一耸的，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。“臣……臣罪该万死……”

北堂少彦没有看他。他抬起头，重新望向殿顶那条蟠龙。烛火在风中摇曳，将那条龙的影子投在墙上，忽明忽暗，像活过来了一样。“卫国公北堂骏，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“私藏敌国大将，买卖皇子，知情不报，按律当斩。”

北堂骏的身体猛地一僵，随即瘫软在地，像一摊烂泥。

“但——”北堂少彦顿了顿，“朕给你一个机会。”

北堂骏猛地抬起头，那双浑浊的老眼里，满是难以置信的光芒。“把你这些年做的所有事，一桩一件，全部写下来。不许隐瞒，不许遗漏。”北堂少彦看着他，目光如刀，“写完了，你就去皇陵吧，去忏悔，去赎罪。”

北堂骏的嘴唇剧烈地哆嗦着，想要说什么，却什么也说不出来。他只是重重地磕头，一下，两下，三下——额头撞在金砖上，发出沉闷的声响，鲜血顺着额角流了下来，他浑然不觉。“臣……臣叩谢陛下隆恩……”

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北堂少彦没有再看他。他挥了挥手，声音里满是疲惫：“带下去。”殿门打开，两名侍卫无声地走进来，一左一右架起北堂骏，将他拖了出去。北堂骏没有挣扎，也没有再说话，只是低着头，任由侍卫将他拖走。他的影子在烛火下被拉得很长很长，像一个正在消逝的、虚幻的梦。殿门重新合拢。

金銮殿上，又只剩下北堂少彦和老丞相龚擎。龚擎站在那里，一动不动，像一尊沉默的雕像。他没有说话，只是看着北堂少彦，看着他眉宇间那抹化不开的疲惫，看着他眼底那层淡淡的青黑。他想说点什么，张了张嘴，又咽了回去。有些话，不必说，说了也无用。

北堂少彦靠在龙椅上，闭上眼睛。殿内很安静，安静得能听见烛火燃烧的细微声响，能听见自己的心跳，能听见远处隐约传来的、不知哪座宫殿的钟声。“老丞相，”他忽然开口，声音很轻，像在问龚擎，又像在问自己，“寡人是不是很没用？”

龚擎沉默了片刻，然后缓缓开口：“太上皇已经做得很好了。”

北堂少彦笑了。那笑容很苦，很涩，像嚼了一嘴的黄连。“是吗？”他低声说，“可寡人觉得，寡人做什么都不够。到最后还是要嫣儿来给我擦屁股。她在江南九死一生，她没有说；她被那毒妇三番五次地毒害，也没有说。临了临了，这国家，这大雍的一切，还要让她操心……”

他没有再说话。殿内的烛火跳了跳，将他的影子投在身后的屏风上，孤零零的，像一个被遗忘在角落里的、褪了色的旧梦。窗外，日光正好。可这金銮殿里，却冷得像一座冰窖。

三日的时间转瞬即逝。断肠散本就不是什么高明的毒，只是古汉缺少高明的医者而已。对太医院那些束手无策的御医来说，这毒棘手得很；可对浅殇而言，也就是几副药的事。她甚至没用上那些压箱底的珍稀药材，只从药囊里随手拈了几味寻常草药，配着银针，一日两剂，三日下来，布鲁特那张蜡黄的脸便渐渐有了血色。

一大早，驿站那边就收到了信。巴特尔亲自驾着那辆破旧的驴车，沿着长街慢悠悠地驶来。灰驴依旧是那副半死不活的模样，走起路来一瘸一拐，车身的漆皮又剥落了几块，露出底下灰白的木头，越发显得寒酸。可赶车的人，却不再是那个佝偻着身子的老车夫了。巴特尔今日穿了一身深灰色的布衣，头上戴着毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他握着缰绳的手指粗壮有力，骨节分明，一看便知是常年习武之人。

驴车在珍馐阁后门停下，他跳下车，整了整衣襟，抬头看了一眼那扇不起眼的木门。门很旧，门环生了锈，墙角的青苔爬了半人高，若不是知道这是何处，任谁都会以为这只是一座寻常人家的后门。

巴特尔走上前，叩了叩门环。门开了一条缝，露出一张清秀的、不带任何表情的脸。是一个侍女，穿着素净的青色襦裙，发髻挽得一丝不苟，腰间系着一条墨色的丝带，松松垮垮地打了个结。她看了巴特尔一眼，侧身让开，声音不高，却字字清晰：“郡王请随我来。”

巴特尔跟着她，第一次上到了珍馐阁的顶楼。楼梯是木制的，踩上去微微有些声响，但并不刺耳，反倒有一种岁月沉淀后的温润。楼梯的拐角处挂着几幅字画，笔力遒劲，意境悠远，巴特尔忍不住多看了一眼。那侍女也不催他，只是静静地站在一旁，等他看完了，才继续往上走。

二楼是雅间，门扉紧闭，帘幕低垂，隐隐有丝竹之声从里面传出，轻柔得像风吹过湖面。巴特尔嗅了嗅鼻子，闻到了一股淡淡的茶香，混着某种不知名的花香，沁人心脾。他忍不住问道：“这是什么茶？”那侍女头也不回，轻声答道：“是惊鸿姐姐自己配的，郡王若是喜欢，待会儿可以尝尝。”

巴特尔挑了挑眉，没有再多问。他继续往上走，每上一层楼，便忍不住发出一声惊叹。三楼是书房，四壁都是书架，架上整整齐齐地码着各类书籍，有经史子集，有山川地理，有农桑医术，还有一些他叫不出名字的、用奇怪文字书写的厚册。书架之间，摆着几张矮几，几上放着茶盏和棋枰，棋子散落，像是刚刚还有人在这里对弈。阳光从雕花窗棂中透进来，将那些浮尘照得纤毫毕现，整间书房宁静得像一幅画。

四楼是花房，四季花卉在这里竞相开放，有正在盛放的秋菊，有含苞待放的山茶，还有几株他叫不出名字的、叶片斑斓如锦的奇花异草。空气中弥漫着一种淡淡的、说不清道不明的幽香，不是脂粉的香，不是花草的香，而是一种让人心神宁静的、仿佛能洗涤灵魂的香。巴特尔站在花房中央，深深地吸了一口气，又缓缓吐出，只觉得连日来的疲惫都消散了几分。