南疆傀祸尚未平息，另一道紧急军报传来。

“东南沿海，流寇猖獗，又破三城，劫掠商船无数，沿海州县告急。”

这一次，太后的反应与对待南疆时截然不同。

她显得颇为“重视”，至少在表面上是如此。

朝会上，她蹙着描画精致的眉，听取兵部尚书的禀报。

语气忧虑：“东南乃赋税重地，海路通畅关乎国计民生，不可不察。”

于是，“剿寇”的旨意一道道发出。

先是派了某位勋贵之后，领着一千京营“精锐”南下，结果不到几天。

传回的消息是遭遇“风暴”。

船队损失惨重，剿寇之事不了了之。

接着又任命了一位以“清廉”着称、却毫无水战经验的文官总督军务。

带着临时拼凑的卫所兵前往，结果在海上迷了路。

还没见到海寇的影子，就先因补给不足和疫病折损了近半人马，狼狈退回岸上。

两次劳而无功，甚至可以说是损兵折将。

朝廷颜面尽失，东南糜烂更甚。

流寇气焰愈发嚣张，甚至开始有组织地登陆袭扰，沿海百姓人心惶惶。

就在朝中为这烫手山芋也无人敢接而犯难时。

一个名字，在坤宁宫的暖阁里被“偶然”提起。

“哦？沈将军家的那位公子，唤作沈清奕，听说在京郊大营？”太后正由宫女伺候着染蔻丹。

鲜红的凤仙花汁衬得她手指愈发白皙，她似乎只是随口一问。

曹吉祥躬身：“回太后，正是。

沈大公子年已十六，去年入了京郊大营骁骑尉麾下效力，现任什长。”

“什长？不错不错，不愧是沈诀之子。

小小年纪，便能统领十个人了。”

太后轻轻吹了吹指尖，嘴角漾开一抹极淡的笑意。

“到底是沈诀之后，这份报国之心却是难得。

年纪轻轻，便知投身行伍，磨砺己身，比那些只知斗鸡走马的纨绔强多了。”

她顿了顿，染好蔻丹的手轻轻搭在膝上。

目光转向一旁的几位阁臣和兵部官员：“东南剿寇，屡屡受挫，非将士不用命。

实乃欠缺一股初生牛犊的锐气，缺一份置之死地而后生的决绝。

沈家儿郎，便是以敢战善战闻名，这沈清奕既在军营，想必也习得些本事。

哀家看，不如就让这孩子去历练历练？

年轻人，总要给机会才能成长。

诸位以为如何？”

暖阁里瞬间死寂。

几位大臣面面相觑，额角渗出冷汗。

让一个十六岁的少年，一个区区什长，去统领剿寇大军？

“当年的沈诀年少成名，是我大景战神。

如今他儿子难道还会比他差吗？众位爱卿言下之意呢？”太后再次发问。

这简直是儿戏！

不，这比儿戏更可怕，这是明摆着送死，还要给沈砚安夫妇心头剜肉。

可太后的意思如此“明确”，谁又敢在这个时候，去触她的霉头，为沈家说话？

消息传到沈府，如同晴天霹雳。