越来越多的流民，衣衫褴褛，涌向北方。

朝堂之上，太后依旧端坐珠帘之后。

对于南疆急报、流民安置、防疫赈灾等迫在眉睫的奏请，她的回应要么是“户部酌情办理”。

要么是“着地方官妥善安置”。

轻飘飘的几句话，便将这些奏折压了下去。

而所谓的“酌情”与“妥善”，无异于一句空话。

终于，有骨鲠之臣按捺不住了。

这一日早朝，一位年过半百、以刚直敢言着称的御史，出列跪倒在地上。

双手高举一份血迹斑斑的万民书，声音悲怆激越：“太后，南疆祸乱，百姓何辜？

流民塞道，饿殍遍野，瘟疫将起。

此非天灾，朝廷若再坐视不理，任傀祸北侵，流民成患，则京畿动摇，天下危矣。

臣，恳请太后即刻下旨，开仓放粮，拨付药材，选派能臣南下安抚流民、抵御傀祸。

若太后不纳忠言，臣……

臣今日便血溅太和殿，以死谏之！”

说罢，竟真的从袖中抽出一把短匕，横于颈前。

朝堂之上，一片哗然。

珠帘后，太后的身影似乎连动都未曾动一下。

只有冰冷的声音传出：“李御史忧国忧民，其心可嘉。

然以死相胁，胁迫君上，岂是臣子所为？

殿前武士，还不将李大人扶下去，好生‘看顾’，让他冷静冷静。”

两名甲士上前，不容分说夺下匕首，将挣扎嘶喊的老御史拖出了大殿。

那凄厉的“太后，你会后悔的，江山倾覆，你便是千古罪人。”的余音，在空旷的大殿中回荡，令所有人心头发寒。

接下来数日，接连又有三位御史，或跪哭宫门，或当庭死谏，言辞愈发激烈。

直指太后“养寇自重”、“祸国殃民”。

太后处置的手段如出一辙：夺官、下狱、或“令其归家荣养”。

铁腕之下，朝堂噤若寒蝉，再无人敢公开质疑她对南疆的态度。

然而，被软禁在深宫一隅、形同傀儡的小皇帝。

此刻正站在窗前。

南疆的消息，太后虽刻意封锁，但他也能获知一二。

那些关于傀儡、关于死亡、关于流离的描述，并未激起他多少同情，反而让他看到了某种机会。

他自幼便知自己血脉特殊，母后对此讳莫如深。

“南疆少主……”他低声念着。

乱吧，越乱越好。

母后想借此清洗朝堂，打击沈家，巩固权力？

那他何不将这潭水搅得更浑？

或许，他能从中得到自己一直渴望的东西，而非这身可笑的龙袍。

他想起了一个人。

那个同样被母后压制，困在翰林院的“大哥”，沈清辞。

是夜，月黑风高。

小皇帝避开太后眼线，悄然出现在翰林院深处，沈清辞值房外。

值房内灯火未熄。

沈清辞并未就寝，他正对着一幅摊开的南疆粗略舆图沉思，指间一枚温润的玉佩无意识地转动着。

门被无声推开，他蓦然抬头，看到那身明黄的小小身影时，眼中迅速掠过讶异。

旋即恢复平静，起身，行礼：“微臣，参见皇上。”礼数周全，却无多少温度。

朱长圻挥手让太监守在门外，自己走进来，随手关上门。