此非出于缓和与宗人府矛盾之考量，实乃大明乐安长公主朱徽媞所设之死局——将三人及其身后三族尽皆推入万劫不复之境。

若朱慈焴三人真有匡扶社稷之才，何至于三代困顿、门楣衰败？数十年沉沦于市井之间，早已证明其不堪大用。然而此次任命，并非期望朽木生花，实则是赐予其一缕生机，亦是设置一重试炼。而这一缕生机，即便朱杨荣万般不愿，亦必须接受。

为何偏偏选中朱慈焴？

只因朱杨荣三人从未真正放弃宗人府之权柄。他们虽退居幕后，却仍以隐秘手段操纵朝局，妄图借皇位之争重掌中枢。若非如此，何必忌惮定王朱慈炯与王叔英染指宗人府？又何必担忧太子守信登基之路受阻？此等朝堂博弈，本应由他人忧虑，然而朱杨荣深知：一旦权柄旁落，再难东山再起。故此事宜，终须亲力亲为。

正因不信他人能解开此局，更知唯有自己方能掌控生死，朱杨荣离开定王府不过半日，便急忙返回府中。

“明日辰时，朱和漓、朱里赫、朱慈焴三人须至宗人府就任内务大总管。”朱徽媞言辞坚定，不容置疑。

与其在定王府虚与应酬，不如即刻找到朱慈焴，当面授以应对之策。主意既定，朱杨荣刚踏入家门，尚未落座，便厉声呼唤管家：“朱慈焴在何处？速召他来书房见我！”

管家快步上前，面色微变：“老爷……少爷已五日未归。”

“五日？”朱杨荣眉头陡然紧皱，“我尚在宫中被囚禁之时，他竟不在家中？”

话音未落，怒意已生。虽向来视此子为家族之耻——年逾四十仍放荡不羁，常出入酒肆赌坊，与闺阁女子厮混，于家无益，于国无用——然而父亲身陷囹圄之际，儿子不归家探望，实属大逆不道。何况若不是朱杨荣在宗人府坐镇多年，将诸多罪责压下，朱慈焴早已身陷诏狱，尸骨无存。

管家低头道：“少爷当日确实曾返回家中，但老爷回府前夜，又悄悄外出了。”

“哼！”朱杨荣冷哼一声，目光如利刃扫过，“还不快去将他寻回？今日若不见人，全府上下，不得用餐！”

话音落下，管家浑身一颤。

朱府家规森严：主人未用餐，众人不得动筷。如今主人以全府饭食为要挟，逼迫寻人，实乃盛怒之举。而更让管家心惊的是，方才替朱慈焴辩解时，眼角那一闪而过的轻蔑——连一个奴仆都敢对其不屑，可见此子在府中地位之卑微。若进入宗人府，面对满堂权贵的讥讽，岂不是自取其辱？

而这耻辱，终将反噬到朱杨荣身上。

想到此处，朱杨荣心中懊悔之意翻涌。若不是昔日贪恋权柄，在吴用咨询对策时多言几句，妄加议论宗人府人事安排，何至于今日被朱徽媞抓住把柄，借刀杀人？如今她竟点名启用朱慈焴这等平庸之辈，分明是以“恩典”之名行诛心之实！

他转身欲进入书房，管家却已快步奔向饭厅——此命令若不执行，全家都将受连累。

不久，长子朱铱听闻消息赶来，敲门进入室内，神色凝重：“爹爹，可是星弟惹了祸事？为何如此紧急召见？”

朱杨荣端坐在桌案后，指尖轻轻敲击桌面，声音冰冷：“你可知，乐安长公主打算任命何人担任宗人府内务大总管？”

朱铱一怔：“莫非……是少爷？不可能！此人整日游荡于茶楼妓院之间，连祖训都背不全，如何能担当此等重要职位？”

他虽未承袭父亲职位，然而身为苑马寺卿，官居四品，掌管天下马政，政务繁忙，尤其是近来安南使团抵达京城，日夜谋划边防马匹调度，消息灵通。昨日便听闻宫中传言，皇上将补授一位宗人府高官以“抚慰朱氏”，谁料竟落到此人头上？

朱杨荣闭目，面如死灰：“早知如此，我便不该与定王争夺权柄。朱徽媞此举，并非为了用人，实则是为了灭族。她要借朱慈焴之手，毁我朱家百年清誉！”

朱铱心头一紧：“或许……少爷能幡然醒悟？毕竟人心难测，浪子回头也并非没有先例。”

他比父亲更了解朱慈焴的性情——表面放荡，实则狡黠，曾在昌平州学府为一女子玉儿设局陷害他人，后又被吴用关进监狱，靠一封血书保证才得以脱身。此人行事乖张，却并非全无心智。

然而朱杨荣摇头，语气决绝：“若他能振作，何至于虚度四十载光阴？若不能振作……”他睁开眼睛，目光如刀，“为保全族性命，吾宁可断臂求生！”

“断臂求生”四字出口，朱铱顿感脊背发凉。