他深知父亲所言非虚。朱徽媞手段狠厉，一旦朱慈焴在宗人府出现差错——哪怕只是一句言辞失当、一个举动失仪——她必定会借题发挥，罗织罪名，株连三族。如今旨意已下，不容推诿，甚至连延迟一日报到都不被允许。此乃绝境，毫无退路。

“那当下应如何应对？”朱铱低声询问。

“唯有一策。”朱杨荣站起身来，声音低沉且坚定，“即刻将朱慈焴带回。自今夜起，每晚申时，我要亲自对他进行训诫，逐条讲解宗人府的规制、礼仪以及文书流程。若他敢有一丝懈怠，明日便将他逐出家门！”

“孩儿明白。”朱铱拱手行礼，“我即刻带人全城搜寻，誓将星弟带回。”

“不止你一人。”朱杨荣冷冷说道，“召集家中所有成年男丁、护卫、家丁，全员出动。若找不到人，你也不必回来。”

“遵命。”

朱铱领命而出，未敢声张此事，以免引发家族动荡。然而他行动迅速，片刻之间，朱府大门敞开，数十名家丁手持灯笼与棍棒，分路出发。就连府中养马的粗使汉子、烧火做饭的老仆也被征调上街。一场暗流涌动的搜捕行动，在京城的暮色中悄然展开。

而此时的朱慈焴，正倚靠在城南“醉月轩”茶馆二楼的雅座上，怀中拥着一位风韵犹存的游河贵妇，谈笑风生。

所谓游河贵妇，皆是亡官遗孀，她们的夫君或死于党争，或殁于边患，但人脉依旧存在，消息颇为灵通。朱慈焴向来不屑与青楼妓女交往，唯独喜爱与这类妇人结交——既能打探朝野秘辛，又可借助她们的势力躲避灾祸。上一回朱杨荣被幽禁，便是他率先从这些妇人口中得知消息，及时返家稳住了局面。

正饮酒间，一名浪荡子弟掀帘而入，一眼便看见了朱慈焴，急忙招手说道：“朱哥，你还在此处逍遥？你府上的人正在满城找你呢！”

朱慈焴眯眼一笑，问道：“找我？何人找我？”

“还能有谁？你父亲、你兄长，还有府里几十号人！听说另外两家也在寻人——黄子澄家的朱里赫刚被几个下人围住，抬上轿子送回去了。”

“哦？”朱慈焴眉头微微一挑，随手抛出一两碎银，问道：“如何‘抬’法？是绑着还是请着？”

浪荡子弟接过银子，咧嘴笑道：“哪能绑啊？好歹也是司徒之后。四个下人前后围着，硬是把他架上了轿子，看着倒也体面。”

“有轿子可坐？”朱慈焴松了口气，笑意更浓，“那便不急。”

随即他抱紧怀中妇人，高声说道：“去告知我家中之人——我也要坐轿子回去。”

浪荡子弟点头称是，转身离去。

那妇人轻捶他的胸膛，说道：“朱哥好大的胆子，竟敢让你父亲派轿子来接？”

朱慈焴哈哈大笑，手掌滑过她的胸前，说道：“怕什么？朱里赫都能坐轿，我为何不能？再说……”他压低声音，“我若不去，他们反倒会更加麻烦。”

在他看来，这并非逃避，而是一场博弈。父亲越是急切，越显处于弱势；他越是拖延，越能掌握主动。这是在市井之中磨砺出的生存之道——欺软，但从不惧强。

然而笑声未停，门外传来沉重的脚步声，二哥朱叵快步走进来，脸色阴沉得如同铁板一般，说道：“星弟，跟我回家。”

朱慈焴斜眼瞥了他一下，稳坐不动，说道：“我不回去，除非你们派轿子来接我。”

朱叵咬牙切齿地说：“你可知如今是何局势？！”

“我知道。”朱慈焴缓缓举起茶杯，眼神忽然变得清澈明朗，“但我更清楚——只要我还活着，他们就必须容忍我。”

楼上的灯火摇曳不定，映照在他的半边脸上，忽明忽暗，宛如一颗蛰伏已久的棋子，终于等到了落子的时刻。