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因为信王朱由检并非未曾听闻揭阳镇之名，然亦未料，出林龙邹渊所率八万巴州军，竟对一隅小镇束手无策，久攻不下。此中屈辱，已非仅兵事失利，更涉宗室威严之崩塌。

而纵使信王本不挂怀田归龙生死，然揭阳镇竟将永王朱慈炤囚于水牢，致其神志失常——此事一旦坐实，便不只是地方抗命，而是公然羞辱天潢贵胄，动摇国本之根基。此恨如刃，直刺心扉。

信王双手紧攥紫檀扶手，指节泛白，终强抑怒火，声沉如铁：“龚将军，你所言当真？揭阳镇竟敢以疯癫之态辱我亲弟？你能确证那水牢中人，确是仂儿？”

“王爷恕罪。”出林龙邹渊伏地叩首，语意坚定，“若彼辈欲欺瞒，何须放出小臣三弟死讯？此等消息既敢昭告天下，足见其无所顾忌，亦无需再以虚妄惑主。”

“混账！万老贼安敢如此……”信王猛然起身，胸中怒焰翻腾，几欲失控。然话至中途，忽顿——田归龙既死，揭阳镇与巴州军已是不死不休之势。若为诱其入局而伪造永王疯癫之状，岂非画蛇添足？反招来倾国之兵？逻辑不通，必为实情。

他缓缓坐下，吐出一口浊气，似将怨愤尽数压入肺腑深处。

“本王知你忠心耿耿。”信王目光微敛，语气渐稳，“然娴妃腹中已有三月身孕，此事该如何处置？又如何向她交代？”

“回王爷，”出林龙邹渊早有筹谋，应答如流，“不如即刻安排娴妃返京。重庆距战地太近，消息难掩，若其闻之动怒，伤及胎气，恐为田家将来留下大患。”

此言正中要害。娴妃虽得宠，然子嗣方为根本。今永王既废，田家欲保权势，唯寄望于腹中骨血。然若母体受损，则一切皆空。

信王却摇头：“回京路远，舟车劳顿，未必安稳。不如暂秘而不宣，令娴妃安心养胎于知州府内。待局势明朗，再作定夺。”

“小臣明白。”出林龙邹渊暗松一口气。若信王迁怒田家，视此祸为永王招致，则田氏一族危矣。今能以护胎为念，说明尚存理性，未被情绪裹挟。

待命毕，信王挥手道：“龚将军且起，再议破敌之策。若真调三万兵马屯于山涧对岸，谁知万老贼又施何诡计？”

“遵命。”出林龙邹渊起身，神色冷静如初，“依臣之见，揭阳镇纵有坚城深垒，亦难自给自足。五里之外，白头山地形险要，臣拟设伏兵十二营，封锁所有出入通道，断其粮道、盐路、药材往来。”

“哪怕有地道潜行，也绝无可能掘通五里之遥而不露痕迹。只要其需外物补给，必生破绽。届时以静制动，伺机擒线，顺藤摸瓜，可得其隐秘路径。”

“此为后手，耗时较长。眼下仍须仰仗曹勘攻势成效。”

信王颔首：“善。先观曹勘战果，再决进退。至于孟州方向，亦需整备时日，不可仓促用兵。”

言罢，挥袖示意退下。实则不愿在臣局。

直至出林龙邹渊身影消失于内院回廊，书房之内才骤然爆发出低吼：“混账！万老贼……尔竟敢辱我至此！”

声如闷雷，震得烛火摇曳。身为明熹宗亲弟，贵为信王，竟遭一方草寇如此折辱，岂止是痛，更是耻！

而在知州府花园一角，出林龙邹渊缓步而至。此处占地不过半亩，雕饰简陋，形同点缀。盖因前任知州焦欲恶园景浮华，斥为“无用之奢”。然正因其弃之如敝履，娴妃偏爱此地，每至此处，皆含讥讽太子守信之意——你所不屑者，恰是我立足之处。

见脚步声近，娴妃回首，眸光顿亮：“二哥？何时来的？怎不通报一声？”

“特来给你惊喜。”出林龙邹渊笑意温厚，眼底却藏波澜。他对娴妃之情，非止兄妹，然一生谨守分寸，从未逾矩。唯有时光流转，情愫愈深，愈不敢言。

娴妃抚腹轻笑：“二哥可知？妹妹又有喜了。”

“知道，知道。”他从袖中取出锦匣，递上前去，“专程贺喜而来。这是为你寻的南珠花钗，还记得你幼时最爱这般样式。”

娴妃启匣一笑：“还是二哥最懂我心。”

“如今讨你喜欢，才是头等大事。”他语带深意。

娴妃笑意微凝，忽问：“那你可打听到了仂儿和三哥的消息？”

话题陡转，出林龙邹渊心头一紧。他知道，这一关，终究绕不过去。

“妹妹莫急，”他避其锋芒，语气沉稳，“哥已在部署救人之事，必不负所托。”

“可揭阳镇易守难攻，二哥打算如何破局？”娴妃追问，目光灼灼。