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“这工作量不小，而且跨辖区调卷宗需要手续......”

“所以才找你帮忙。”陈实说，“老韩，我有个感觉，这不是普通的连环杀人案。凶手目的性太强了，而且极其谨慎。如果我们不尽快找到他的规律，还会有更多人遇害。”

电话那头传来打火机的声音，韩松点了支烟：“行，我帮你查。但陈实，我得提醒你，如果真如你所说，这是个延续了半年以上的连环杀人案，而我们系统里竟然没人发现，这意味着什么？”

陈实没有说话。

韩松继续道：“意味着要么凶手聪明到能够完美掩盖所有关联，要么......”他顿了顿，“要么有人在帮他掩盖，或者至少，有人在无意中帮他掩盖。”

挂断电话后，陈实站在窗前，看着天色从深黑转为墨蓝，远处的建筑物轮廓逐渐清晰。新的一天即将开始，而这座城市中，至少有一个知道黑暗秘密的人，也正在某个角落醒来，或者根本未曾入睡。

他从抽屉里拿出一包烟，抽出一支点燃——这是戒烟的第三年第一次破戒。辛辣的烟雾吸入肺部，带来短暂的清醒。

如果韩松的猜测是对的，如果系统内部真的有人——无论有意无意——在帮助掩盖这些案件之间的关联，那么他现在的调查就不仅仅是在追捕一个连环杀手，更是在触碰一张看不见的网。

而他自己，可能已经站在了网的边缘。

手机震动了一下，是林晓发来的信息：“陈队，我查到那辆黑色越野车了。虽然用的是套牌，但我通过刮痕对比了全市同款车型，找到了一辆吻合的。车主登记名叫吴建国，但这个人三年前就去世了。车辆目前的实际使用人还在查，但有个发现——这辆车最近三个月有十二次违章，其中九次都是在南城和西城交界处的一个小区附近。小区名叫‘锦绣花园’。”

陈实迅速回复：“锦绣花园？那不是高档小区吗？”

“是的，而且很巧的是，”林晓的信息很快回来，“第一个死者王芳，就是那个公司职员，她姐姐就住在锦绣花园。刘哥调查时记录过这个信息，但当时认为与案件无关。”

陈实掐灭烟头，抓起外套冲出办公室。

天边已经泛起了鱼肚白，清晨的第一缕光线刺破云层。警局院子里，早班的同事陆续到来，互相打招呼的声音在晨风中飘散。

没有人注意到陈实眼中那抹沉重。

他发动汽车，驶出警局大院，汇入清晨稀疏的车流。收音机里播放着早间新闻，女主播用甜美的声音播报着城市建设的成就，物价稳定的好消息，以及今晚一场大型演唱会的交通管制提示。

一切都那么正常，那么有序。

但陈实知道，在这座城市光滑的表皮之下，暗流正在涌动。那些被伪装成意外的死亡，那些无声无息消失的生命，那些印在纸条上的冰冷字句，像病毒一样在这座城市的血管里蔓延。

而他现在要做的，就是在更多人被吞噬之前，找到病毒的源头。

手机又响了，是韩松发来的加密文件传输请求。陈实将车停在路边，用随身携带的加密设备接收文件。

文件里是韩松连夜筛选出的十二起可疑案件，时间跨度十个月，地点全部在南城及相邻区域。每一起都被认定为意外或自杀，但都有细微的疑点：现场有不合理的物品摆放，死者死前行为异常，有无法解释的通讯记录，或者——在其中的五起案件中，都发现了纸条或数字信息的痕迹。

陈实的手指在屏幕上滑动，看着那一个个名字，一张张照片。

赵强，溺水，纸条“游戏开始”。

周文华，火灾，数字“1”。

李卫国，车祸，数字“2”。

刘晓丽，药物过量，数字“3”。

王芳，坠楼，数字“4”的信息。

张老师，一氧化碳中毒，无数字信息？

孙强，坠落，无数字信息？

李明，窒息，数字“7”。

陈实注意到，在韩松整理的表格中，张老师和孙强的案件旁打了问号。他拨通韩松的电话：“老韩，为什么张老师和孙强的案子你标了问号？”

“因为这两起案件看起来是序列中的，但找不到数字信息。”韩松的声音听起来很疲惫，“但我查了卷宗，发现一个共同点——这两起案件发生后，死者的手机都不见了。张老师的妻子说，案发后她找遍了家都没找到丈夫的手机。孙强的手机在事故中‘损坏’，但工地负责人说根本没看到手机残骸。”

“所以很可能，数字信息是存在的，只是连同手机一起被拿走了。”陈实说。

“而且你注意到没有，从数字1到7，中间少了5和6。要么是这两个案件我们还没发现，要么是凶手跳过了这两个数字，要么......”韩松停顿了一下，“要么5和6的受害人还活着，但已经收到了警告。”

陈实感觉一股寒意顺着脊椎爬上来。

如果真是这样，那么此刻，就在这座城市里，至少有两个被标记为“5”和“6”的人，可能正生活在恐惧中，或者根本不知道自己已经被选中。

“我会继续查那辆车和锦绣花园的关联。”陈实说，“你那边能不能想办法查查，这些死者之间除了地域之外，还有没有其他交集？工作、教育背景、社交圈子，任何可能的共同点。”

“已经在做了，但需要时间。”韩松说，“对了，还有一件事。我查了这些死者案发前一段时间的通讯记录，发现一个奇怪的规律——每个人在死前一个月内，都接到过来自同一个虚拟运营商的号码的电话，每次通话时间都很短，不超过三十秒。但因为是预付费卡，无实名登记，追踪不到使用者。”

“号码一样吗？”

“不一样，但属于同一批号段。我让运营商查了，这批卡是半年前从南城一家便利店售出的，店主说记不清买主的长相了，只记得是个中年男人，戴口罩。”

线索一点点浮现，但拼图仍然残缺不全。

陈实挂断电话，重新上路。清晨的阳光透过挡风玻璃照进来，却感觉不到温暖。他看着街道两旁逐渐活跃起来的城市，早餐摊升腾起热气，学生背着书包走过，上班族匆匆赶往车站。

平凡而有序的日常之下，死亡正在按照某种次序悄悄行进。

手机再次震动，这次是局里的电话。陈实接通，听到值班同事的声音：“陈队，刚刚接到报警，南城西区一处民宅发生入室抢劫案，户主受伤，嫌疑人逃逸。分局警力不足，需要您过去看一下。”

“我马上到。”陈实调转方向。

也许这只是一起普通的刑事案件，也许不是。但无论如何，他都必须去。这是他身为警察的责任，也是他寻找真相的途径——在无数的碎片中，找出属于同一幅拼图的那几片。

车驶过清江大桥，从北城进入南城。窗外的景象逐渐变化，高楼大厦少了，老旧的居民楼多了，街道也显得拥挤杂乱。陈实看着导航上“锦绣花园”的标记在不远处闪烁，决定先去看现场，然后再去小区调查。

他不知道，在锦绣花园3栋702室，一个中年男人正站在窗前，看着窗外逐渐苏醒的城市，手里紧握着一张纸条，上面印着一个数字“5”。

男人脸色苍白，眼圈发黑，显然已经很久没有睡好。他颤抖着点燃纸条，看着火苗吞噬那个数字，然后将其扔进烟灰缸，直到烧成灰烬。

但他知道，这没有用。

该来的总会来。

就像前几个一样。

他走回卧室，从床头柜抽屉深处拿出一把匕首，藏在外套内袋里。然后，他对着镜子练习微笑，一遍又一遍，直到那个笑容看起来自然如常。

今天是星期六，妻子和女儿要去上舞蹈课，岳父岳母要来家里吃午饭。他必须表现得一切正常，必须让生活继续，至少在家人面前。

他不知道的是，在他家楼下的停车场里，一辆黑色越野车已经停了整整一夜。车窗贴着深色膜，看不见里面的人。

但当男人提着垃圾袋下楼时，越野车的车窗缓缓降下一条缝，一个镜头对准了他，快门无声地按下。

然后车窗关上，越野车缓缓驶离，汇入清晨的车流，消失在南城迷宫般的街道中。

游戏还在继续。

而陈实，才刚刚拿到入场券。