蓟州西南，神仙岭。

袁崇焕立于临时搭建的望台之上，手微微颤抖。

西南方向五里外的丘陵地带，烟尘尚未完全消散，但原本应该密密麻麻的后金营帐，此刻只剩零星旗帜在风中飘摇。

更远处，一道由马蹄扬起的黄尘长龙，正蜿蜒向西延伸，消失在丘陵尽头。

“什么时候发现的？”他的声音嘶哑。

身旁的夜不收队正单膝跪地，脸上还带着疾驰后的潮红：

“回督师！今晨卯时，末将率队按例巡哨至城西黑松林，发现林中有大队人马经过的痕迹——折断的树枝、新鲜的马粪、还有被压平的草丛。

顺着痕迹追出十里，便看见虏军后卫的旗帜！看方向，是从蓟州西北角绕过去的！”

“多少人？”

“至少……两三万。骑兵在前，步兵在后，还有辎重大车。”

队正咽了口唾沫，“末将冒险抵近观察，看见正黄旗、镶黄旗的大纛都在其中。”

正黄旗、镶黄旗——皇太极亲领的两旗精锐。

袁崇焕闭上眼睛，深吸一口气。冰冷空气灌入肺腑，却压不住心头那股翻涌的寒意。

三天前，他在这座城楼上对皇上立誓“必不令越蓟西一步”。

三天来，他调兵遣将，日夜巡防，将关宁军最精锐的两万余人布防于蓟州东、南两面，像一张拉满的弓，等着皇太极撞上来。

可皇太极没有撞。

那个比他年轻十岁的后金汗王，用两百骑兵在城东演了一整天的戏，演得他袁崇焕全军戒备、不敢稍懈。

而在夜幕掩护下，数万后金主力却像幽灵一样，从蓟州守军视线盲区的西北丘陵地带，悄无声息地绕了过去。

潜越蓟西。

四个字，轻飘飘的，却像四把重锤，砸碎了他所有的部署、所有的誓言。

“督师！”

祖大寿大步登上望台，甲叶铿锵作响，“末将已命骑兵准备就绪，是否追击？”

袁崇焕睁开眼，眼中血丝密布，但神色已恢复冷峻：“怎么追？往哪追？”

“自然是向西！虏军主力刚过不久，我军骑兵急追，或可咬住其尾巴……”

“然后呢？”

袁崇焕打断他，“咬住尾巴，然后被皇太极回身反扑？还是追着追着，一头撞进他预设的埋伏？”

祖大寿急道：“可若任其西去，不过两日便可抵三河，三日到通州！到时候……”

“到时候京师震动，皇上问责，我袁崇焕万死难辞其咎。”

袁崇焕替他说完，声音里透出一种近乎疲惫的平静，“这些我都知道。但复宇，你告诉我——此刻我军若全军西追，蓟州怎么办？

东面那五千虏军疑兵还在虎视眈眈，一旦我们离开，他们便可轻易取下蓟州。蓟州一失，我军后路断绝，粮道被截，成了无根浮萍。”

他走到舆图前，手指从蓟州向西划出一条弧线：“再看虏军行进路线。他们走的不是官道，是丘陵间的小径。