这种地形，大队骑兵难以展开，却易设伏。皇太极敢如此行军，岂会没有防备追兵的后手？”

祖大寿沉默片刻，咬牙道：“那总不能……坐视不理！”

“当然不能。”

袁崇焕的手指重重落在“三河”二字上，

“但我们不能跟着皇太极的步子走。他走丘陵小路，我们走官道；他要去通州，我们就去……河西务。”

“河西务？”

周文郁一愣，“那是通州东南，离京师更近，但……”

“但不在虏军西进的主路上。”

袁崇焕接道，“皇太极的目标很明确——震动京师。所以他不会在沿途州县过多纠缠，只会以最快速度直扑北京。

通州是漕运枢纽，他可能会分兵牵制，但主力必会绕过。我军若尾随其后，永远慢他一步。不如取道河西务，抢在他之前抵达京师外围。”

他抬起头，目光扫过众将：“我知道，此举等于承认蓟州拦截失败。朝廷会如何怪罪，我心知肚明。

但为将者，不能因个人得失而误大局。此刻最大的大局，是保卫京师。

只要我们能赶在皇太极之前布防北京，将他阻于城下，待四方勤王军云集，仍有反败为胜之机。”

望台上寂静无声。寒风掠过，吹动旗帜猎猎作响。

良久，祖大寿抱拳：“末将……听督师的。”

何可纲、张存仁等将也纷纷行礼：“愿随督师！”

袁崇焕点了点头，转向周文郁：“传令：东面大营留五千人，由张参将统领，虚设旗帜，多布疑兵，做出大军仍在的假象。

其余兵马，即刻拔营，轻装简从，经邦均、白涧，向河西务急进。

告诉将士们——此去不为追敌，为救国。脚下快一步，京师便安全一分。”

“是！”

命令下达，关宁军大营迅速动作起来。丢弃不必要的辎重，只带十日干粮和必备军械。

骑兵先行，步兵随后，两万余人像一股铁灰色的洪流，离开神仙岭，转向西南。

袁崇焕最后望了一眼蓟州城。

那座他誓言坚守的城池，在午后的阳光下显得渺小而孤独。

城头仍有旗帜飘扬，但在他心中，那道防线已经破了。

不是被刀剑劈破，是被谋略绕过的。

“皇太极……”

他低声念着这个名字，翻身上马，“这一局，你赢了先手。但棋还没下完。”

马蹄声中，督师的大纛转向西南。

而在他们身后西北方向的丘陵深处，后金大军的后卫骑兵也收起了最后一杆旗帜，消失在苍茫山影之中。

一场关乎帝国命运的赛跑，就此开始。