船队缓缓前行，所有人都沉默了。李若星站在船头，脸色铁青。

他虽然早有心理准备，但亲眼看到战争造成的惨状，还是感到一阵窒息般的沉重。

“都是这几天的事。”

李若星低声道，“浮尸尚未完全肿胀，遇害应不超过三五日。”

卢象关点头：“看来虏骑已至通州一带。这些……应该是遭了劫掠的漕船和逃难百姓。”

沈野趴在舷窗边，胃里一阵翻腾。他在影视剧里见过无数战争场面，但那些都是假的。

而现在，真实的死亡就在眼前，那种视觉和心理的冲击是完全不同的。

“原来……这就是乱世。”他喃喃道。

船队小心地避开浮尸，继续前进。

越往北，惨状越甚。有些船只被烧得只剩骨架，半沉在河中。

岸边的村落大多已空，有些还在冒着黑烟。

午后，河西务的轮廓出现在前方。

这是一座临河而建的关城，城墙不算高大，但此时城头旌旗密布，守军林立。

运河在此拐弯，形成一处天然的码头，此刻码头上停满了各式船只，大多是运兵船和补给船。

卢氏船队的出现立刻引起了守军的警惕。无桅的怪船、低沉的轰鸣，在这紧张的时刻显得格外可疑。

“敌袭——！”城头上有人大喊。

警钟“铛铛铛”地敲响，守军迅速进入战斗位置。

弓箭手张弓搭箭，火炮被推上炮位，对准了河面上的船队。

“别开火！自己人！”

卢象关抓起船上的扩音器——这是卢晓雯从现代带来的高音喇叭，看起来像个铜皮卷成的喇叭筒。

但距离太远，城头上听不清。

卢象关当机立断：“象水，你带一条船靠岸，持文书上去说明！其他人原地待命，做好撤退准备！”

一艘快船脱离编队，缓缓向码头靠去。

船头，卢象水高举着兵部文书和李若星的令旗，拼命挥舞。

城头上的守军显然也看到了文书和令旗，骚动稍息。

片刻后，一名军官出现在码头边，示意船只可以靠岸。

卢象水下船，与军官交涉。又过了一会儿，军官匆匆上马往城里奔去。

约莫两刻钟后，一队骑兵从城中疾驰而出，为首的是个三十多岁的将领，身披铁甲，面色凝重。

他来到码头，与卢象水交谈几句，又仔细验看了文书，这才松了口气。

“原来是李部堂驾到！末将失礼！”将领朝着主船方向抱拳行礼。

卢象关这才引着李若星下船。

沈野和其他护卫紧随其后，每个人都穿着便服，但暗中佩戴了短兵器和手雷。

“末将河西务守备游击张勇，参见部堂！”将领单膝跪地。

“张游击请起。”

李若星虚扶一把，“如今局势如何？通州那边……”

张勇起身，脸色沉重：“好教部堂知晓，如今河西务大军云集。

八九日前，督师袁崇焕率关宁铁骑追踪虏酋主力，曾在此驻扎一日，后率骑兵星夜赶赴京师防御。

步兵则陆续从蓟州绕道而来，也往京城去了。”

他指了指码头和城里：“如今河西务有先期北上的漕军、部分山东河北勤王军、途经此地的辽军步兵，

还有从宣大溃退下来的散兵游勇，总计数万人，乱哄哄的。”