李大牛需要担架，王梆子只能勉强行走，卢象关自己也是强弩之末。

走了约二里，前方出现一个小村落——只有七八户人家，此刻死一般寂静。

村口老槐树上，吊着三具尸体，看衣着是村民。

“鞑子来过了。”陈狗儿低声道。

众人握紧兵器，小心翼翼摸进村。

大多数房屋已被焚毁，只剩断壁残垣。唯一完好的祠堂里，传来微弱的哭泣声。

卢象关示意众人警戒，自己拄着刀走到祠堂门口。

门虚掩着。

他推开一条缝。

祠堂里，聚集着二十多个村民，多是老弱妇孺。看见他进来，所有人都惊恐地往后缩。

“老乡，别怕。”

卢象关尽量让声音平和，“我们是明军。”

“明军？”

一个老者颤巍巍起身，打量着他残破的衣甲，“你们……你们不是败了吗？”

“是败了。”

卢象关苦涩道，“但我们还活着。”

老者长叹一声，示意他进来。

祠堂正中生着一堆小火，几个妇人正在煮粥——那是村里最后的存粮。

卢象关解下腰间仅剩的一块压缩饼干，递给老者:“换点热粥，给我的伤员。”

老者接过那从未见过的“饼”，犹豫片刻，点头。

很快，几碗稀粥端来。

卢象关先喂李大牛——他仍昏迷，粥从嘴角流出。

又喂王梆子。

最后才轮到自己。

热粥下肚，冰冷的身体总算有了一丝暖意。

“老人家，村里可有伤药？”卢象关问。

老者摇头:“有点草药，但……怕是治不了刀箭伤。”

他顿了顿，压低声音:“你们快走吧。晌午时鞑子来过了，杀了人，抢了粮。

他们天黑前预计会再来——要抓丁，要女人。”

卢象关心中一沉。

这时，祠堂外传来脚步声。

众人立刻抄起兵器。

但进来的不是后金兵——是五个溃兵。

他们衣衫褴褛，手里拿着抢来的锄头、菜刀，看见祠堂里的村民，眼睛一亮。

“有吃的！”

为首的是个疤脸汉子，看样子是个把总，他直接走向粥锅。

老者挡在前面:“军爷，这是村里最后一点粮食了，给了你们，这些老人孩子……”

“滚开！”疤脸一把推开老者。

陈狗儿起身拦住:“都是大明子民，何必相逼？”

疤脸打量着他，冷笑:“你又是哪根葱？老子在永定门拼死拼活的时候，你在哪？”

“我们也刚从永定门逃出来。”卢象关缓缓起身。

疤脸这才注意到他身上的箭伤，神色稍缓，但依旧强硬:

“既然都是逃出来的，更应该互相照应。把吃的交出来，不然……”

他身后的四个溃兵围了上来。

祠堂里的村民瑟瑟发抖。

卢象关看着这五个人——他们眼中除了饥饿，还有更深的东西:崩溃后的疯狂，绝望中的暴戾。

这种人，比后金兵更危险。

因为后金兵杀人，至少还有个理由。这些人杀人，可能只是因为想杀人。

“吃的可以分你们。”

卢象关缓缓道，“但你们得帮我们抬伤员。”

疤脸一愣:“伤员？拖累！”

“是我的弟兄。”

卢象关一字一句，“不能丢。”

疤脸盯着他看了片刻，忽然笑了:“行，讲义气是吧？可以，但吃的要分我们一半！”

“三成。”

“四成！”

“成交。”

短暂的僵持后，双方各退一步。

粥被重新分配，村民们只留了两成，剩下的卢象关部和疤脸部分了。

吃过东西，疤脸的态度好了些。

他自称姓胡，宣府镇百总，永定门之战时右营被冲散，带着四个弟兄杀出重围。

“四万大军啊……”

胡百总喝着粥，眼神空洞，“上午还在列阵，下午就全没了。

满总镇死了，孙总镇死了……我亲眼看见黑总镇被俘，跪在皇太极面前……”

他忽然抬头，盯着卢象关:“你说，我们拼死拼活，到底为了什么？”

卢象关无法回答。

为了朝廷？朝廷党争不休，猜忌将领。

为了皇帝？皇帝远在深宫，催战如催命。

为了百姓？此刻祠堂外，京畿百姓正在被屠戮劫掠。

“为了活着。”

他最终说，“为了今天还能喝上这口热粥，为了明天还能看见太阳。”

胡百总沉默良久，点点头。

就在这时，村外传来马蹄声！

“鞑子来了！”