“姓名？籍贯？原属何部？”

“王……王二狗，宣府镇左营第三哨……原是把总……”

“败亡之罪，非你之过。”

刘宗周声音平和，“朝廷已知永定门战况，本官奉旨收拢溃兵，重整旗鼓。你可愿继续为国效力？”

“愿……愿意！”

“好，登记。领号牌，去那边领粥。”

那溃兵千恩万谢地走了。

下一个上来，战战兢兢。

刘宗周重复着同样的话，不厌其烦。

卢象关在队伍末尾等着，观察这位顺天府伊。

刘宗周脸上有疲惫，但眼神坚定。

他说话不急不缓，每个溃兵到面前，他都会认真看对方一眼，仿佛在记住每张脸。

这很重要。

溃兵最怕的，不是惩罚，是被遗忘。

当朝廷、当长官、当这个国家都忘记你时，你就真的只是一条丧家之犬了。

刘宗周在用最笨拙也最有效的方式，告诉这些溃兵:我还记得你们，朝廷还需要你们。

终于轮到卢象关。

他上前，抱拳:“大名府勤王军卢象关，参见府尹大人。”

刘宗周抬头，仔细打量他:“大名……卢象关？……可是卢建斗亲属？”

“卢军门正是下官堂兄。”

刘宗周眼中闪过一丝讶色:“你兄长卢象升在马庄击败岳托，已报至兵部。你……怎会在此？”

“下官奉兄长之命，夜袭张各庄建虏粮仓，事成之后，回路被建虏截断，无奈准备前往通州投奔孙阁老。

途经永定门外，下官所部被强制编入黑总镇右营。战败溃围，一路逃亡至此。”

刘宗周长叹一声:“可惜，可叹。四万将士……罢了，过去之事不提。你可愿助本官收拢溃兵，重整军伍？”

“末将愿效犬马之劳。”

“好！”

刘宗周提笔，“你部现余多少人？”

“昨夜汇合后，约四十人。但散落各处者，应还有三四十。”

“给你一个时辰，将你旧部尽数寻回。本官任命你为收拢使，秩千总，专司招抚溃兵、整编队伍。”

“下官领命！”

卢象关接过令箭，转身走出帐篷。

阳光刺眼。

他眯起眼，看向北方。

永定门方向的烟尘，似乎淡了些。

但更浓的血色，正在京畿大地上蔓延。

皇太极的大军，在取得空前大胜后，正扑向通州，扑向大运河，扑向这个帝国最后的命脉。

而他们这些侥幸活下来的人，还要继续战斗。

为了活着。

也为了那些再也回不去的人。

崇祯二年十一月十九日，卯时。

天刚蒙蒙亮，永定门外十里，刘宗周临时设立的收容营地已开始忙碌。

一夜之间，陆续来投的溃兵已达六千余人。

他们像受惊的兽群，蜷缩在简陋的营地里，眼中除了恐惧，便是麻木。

刘宗周一夜未眠。

这位以理学着称、以刚直敢言闻名的官员，此刻不得不面对一个残酷的现实:

他接手的顺天府尹一职，辖地已大半沦于敌手，能调动的兵马，只剩下这些溃兵。

“大人，粮草只够三日了。”幕僚低声禀报。

刘宗周揉了揉眉心:“城中可有回应？”

“兵部说，正在调拨。但……”幕僚欲言又止。

“但什么？”

“但户部说，京仓存粮已不足十万石，要优先供应京营和城内百姓。溃兵……只能自行筹措。”

自行筹措？

刘宗周苦笑。