崇祯二年十一月二十六日，午时。

通州城北三十里，潮白河东岸。

后金大营连绵十余里，旗幡如林。黄罗伞盖下，皇太极负手而立，望着南方通州城隐约的轮廓。

他年方三十八岁，面庞方正，双目细长，髡发辫子垂在脑后，身披貂裘，气度沉凝如渊。

身后，诸贝勒、固山额真肃立，人人脸上带着征战后的疲惫，眼中却闪烁着对掠夺的渴望。

永定门一场空前大胜，四万明军灰飞烟灭，缴获堆积如山，

更兼阵斩满桂、孙祖寿，生擒黑云龙、麻登云，如此武功，自老汗努尔哈赤起兵以来，亦属罕见。

“大汗，探马回报，通州城防已固，由总兵杨国栋镇守，游击孙应元等将守卫，强攻恐难速下。”

正白旗旗主多尔衮躬身禀报，这位十九岁的年轻贝勒在永定门之战中表现勇猛，此刻却显得颇为冷静。

皇太极缓缓点头，没有回头：“我军伤亡几何？”

“回大汗，永定门之战，我军阵亡两千七百余，伤四千余。其中巴牙喇折损三百，乃精锐之损。”

镶黄旗旗主阿济格沉声回答，声音带着痛惜。

四万明军灰飞烟灭，八旗铁骑也付出了相当代价。

尤其是最后围杀满桂时，大同铁骑的困兽之斗，给最精锐的护军造成了不小伤亡。

“粮草呢？”皇太极又问。

“缴获明军粮秣约八千石，牲畜三千余头，布匹、军械无算。但……”

负责后勤的蒙古八旗首领、科尔沁部台吉吴克善迟疑道，

“我军八万之众，每日耗粮巨大，缴获之粮仅够半月之用。且战马需豆料，缴获多为杂粮……”

这是八旗军的软肋。他们擅长野战奔袭，却缺乏稳固的后勤补给线。

入塞以来，全靠劫掠维持大军消耗。

如今京畿之地已被掠抢一空，再想获取大量粮草，唯有攻破通州这样的大城。

皇太极沉默片刻，转身面向诸将。

他的目光扫过一张张或桀骜、或凶悍、或狡黠的脸庞，缓缓开口：“诸位以为，下一步该如何？”

“大汗！”

阿济格声音洪亮，带着不加掩饰的嗜血欲望，

“明军胆气已丧！通州守军不过万余，且多为惊弓之鸟！

请给臣两个时辰，必破此城，将城中粮仓、财货，尽献于大汗帐前！”

“大汗！臣愿为先锋！”

镶红旗岳托右臂仍裹着绷带，但眼中战意熊熊，马庄之败的耻辱，他急于用新的功勋洗刷。

“大汗，明国皇帝就在南面百里，何不趁胜直扑，拿下北京，成就千秋霸业！”莽古尔泰更是激进。

帐中一片请战之声，声浪几乎要掀翻帐篷。

皇太极却沉默着，右手食指有节奏地轻轻敲击着椅背，目光越过请战的将领，望向更西南方——那里是北京城方向。

良久，他缓缓抬手。

帐内瞬间安静下来。

“北京城，墙高池深，红夷大炮不下百门。”

皇太极声音平稳，却带着不容置疑的威严，“我军虽胜，然连日苦战，人马疲敝。

更兼冬日攻城，非我铁骑所长。强行攻打，纵能破城，亦必伤亡惨重。”

他顿了顿，目光扫过众人：“我大金立国之本，在精兵，不在虚城。

折损过多，纵得北京，何以镇守？何以应对源源不绝的各路勤王大军？”

他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指点向通州城，然后沿着大运河一路向南滑动：

“明国之命脉，不在北京城，在于此——漕运！

自隋唐以来，江南钱粮赋税，皆赖此河北上，滋养京师，供养九边。

断此一脉，明国心脏自会枯竭。”

他的手指重重落在通州城南的几处标记上：

“通州乃漕运咽喉，张家湾、三河，皆为储粮转运重地。停泊着来不及疏散的漕船。