“回皇上，确有此事。此乃海外所得机关之术，以火油驱动，不借风力人力，故而迅捷。”

“一日能行多少里？”

“满载顺流，一日夜可四百里；逆流，亦可二百里以上。”

殿内响起轻微的吸气声。卢象关这才注意到，御座两侧还坐着几个人，只是刚才他不敢抬眼，未曾看见。

“比寻常漕船快多少？”一个苍老的声音问。

卢象关微微侧目，见左手第一位坐着个六十余岁的老者，绯袍玉带，面容清癯，三缕长须，正是首辅韩爌。

“快十倍以上。且装卸有起重机辅助，效率更高。”

“起重机？”另一个声音响起，带着好奇。

这是个五十多岁的中年官员，坐在韩爌下首，应是户部尚书毕自严。

“乃一种机械吊臂，以滑轮、钢索传动，可轻易吊起数石重物。”

殿内再次沉默。几个大臣交换着眼色。

崇祯忽然道：“通州漕船被焚之事，你知道了吧？”

“臣……略有耳闻。”

“略有耳闻？”

崇祯声音陡然提高，“近千艘漕船，被东虏一把火烧尽！来年漕运怎么办？京师百万军民吃什么？！”

他猛地站起，在御案后来回踱步，情绪激动：“漕督、河督、还有孙承宗，都保举你，说你能造快船，能产水泥，能筑码头！

朕问你，若让你督造新船，一年能造多少？需要多少银子？！”

卢象关心中急速盘算。这是考题，也是机会。

“回皇上，新式漕船制造，关键在于发动机——即那驱动机关。

此物由海外购入，工艺复杂，结构精巧，造价昂贵，我大明目前尚无法自行制造。

若全由海外购入，并装配成船，则需看船厂规模。”

他顿了顿，继续道：“至于水泥，工艺相对简单，若设窑厂，月产千石不难。

筑路、修堤、建码头，皆可速成，且坚固耐久。”

“银子呢？”毕自严追问。

“一艘载重五百石的新式漕船，自家船厂建造，普通款在一千五百两到两千两左右。水泥每石成本约一钱。”

“一千五百到两千两？！”毕自严眉头紧锁，“寻常漕船不过三、五百两！”

“但新船无需过多船夫纤夫，省去人工粮食；航速快十倍，周转快，实际运力抵旧船五艘；且不易受风浪、浅滩所阻，全年可航。”

卢象关据理力争，“长远计算，反而节省。”

“荒唐！”一个尖锐的声音响起。

卢象关看去，是个四十余岁的官员，坐在右侧首位，面皮白净，眼神倨傲，应是礼部侍郎周延儒，

“无帆自动，实属奇技淫巧。纵能省时，然漕运沿线依赖其生计者甚众，

一旦更张，恐致千万民众失所凭依，此乃动摇根基之举。何况骤耗巨资，国库空虚，又该如何筹措？”

来了。卢象关心想，阻力果然在这里。

“周部堂此言差矣。”另一个声音响起，温和但坚定。

说话的是个五十多岁的官员，坐在周延儒上首，面容方正，三缕黑须，正是刚刚入阁不久的成基命，

“国难当头，凡有利于国者，皆当试行。徐光启大人推广番薯、练兵制炮，岂不也是‘奇技’？结果如何？”

“成阁老！”

周延儒冷笑，“徐子先（徐光启字）乃理学大家，通达西学，岂是这商贾出身的毛头小子可比？”

“商贾出身又如何？”

又一个声音加入，是署理兵部尚书申用懋，原尚书王洽——已下狱。

“若能造快船运粮，能产水泥筑城，便是于国有功！

难道非要科举出身、满口仁义，却于实事一窍不通之辈，才堪大用？”

“王尚书！”周延儒脸色涨红。

“够了！”

崇祯猛地一拍御案。殿内顿时寂静。

他喘着粗气，瞪着这些争吵的大臣，眼中满是失望与愤怒。

这就是他的朝廷。虏骑刚退，漕船被焚，粮价飞涨，流民遍地……

而这些国之重臣，还在为门户之见、意气之争吵个不休！

“卢象关，”

崇祯转向他，声音冰冷，“内阁与六部在此，朕今日就要一个准话。

若让你专司造船、水泥之事，你需要什么？能做成什么？给朕——说清楚！”