崇祯三年正月十九，京师。
薄雪如絮，无声飘落，给这座刚从己巳之变的战火中喘过气来的都城，裹上了一层脆弱的白纱。
皇城根下的积雪里，还能寻到未消融的血痕，那是永定门、得胜门、广渠门等京城九门血战留下的印记，像一道狰狞的伤疤，刻在京师的土地上，也刻在每个幸存者的心头。
李府后院的闺房内，暖炉燃着上好的银骨炭，烟气袅袅，却驱不散李若曦眉宇间的轻愁。
她临窗而坐，手中捧着一方素色绣帕，帕面上绣了半枝寒梅，针脚细密，却在最关键的花萼处停了下来，丝线悬着，迟迟未曾落下。
窗外，一株老梅斜斜探出枝桠，红梅映雪，暗香浮动，恰如她此刻的心境——
既有对新婚的憧憬，又有对祖父境遇的担忧，更有对未知前路的忐忑。
“小姐，该梳妆了。”
贴身侍女春桃端着一盆温水走进来，铜盆边沿凝着细密的水珠，映得她脸上的笑意格外真切，
“明日就是您大喜的日子，卢公子的迎亲队伍怕是已经到京师城外了，您可得打扮得漂漂亮亮的。”
李若曦抬起头，烛光下，她的脸颊泛起一抹淡淡的红晕，眼中闪过一丝羞涩，却很快被忧虑取代。
她放下绣帕，轻声道：“春桃，你说……祖父他，今夜能睡安稳吗？”
春桃手中的动作一顿，脸上的笑意淡了几分。
她将铜盆放在梳妆台上，拿起梳子为李若曦梳理长发，声音放得轻柔：“小姐放心，家主在前厅陪着老爷呢。
虽说老爷卸了兵部侍郎的职，但李家根基还在，卢公子又是皇上钦点的知县，往后日子定会好起来的。”
李若曦沉默了。
她怎会不知祖父李邦华的难处？年前，祖父以兵部侍郎之职协理京营戎政，本想大刀阔斧整饬京营积弊——
那些吃空饷的老弱残兵、虚报员额的将官、中饱私囊的勋贵，祖父都想一一厘清。
她曾听父亲说过，祖父上任之初，便带着亲兵亲赴京营各卫所点卯，查出空饷三万余，裁汰老弱病残五千余人，其中不乏襄城伯李守锜等勋贵家的子弟。
那些人平日里养尊处优，靠着祖荫在京营挂名领饷，从未应卯操练，却被祖父一纸令下，削了职衔，断了财源。怨怼就此结下。
襄城伯李守锜几次在朝堂上弹劾李邦华“苛待勋贵，动摇军心”，朝中依附勋贵的官员也纷纷附和。
上月，都察院都事张道泽弹劾李邦华整饬京营不利，练兵不严，致使得胜门之战，京营火炮误中满桂军。
皇帝终是下了旨意，免去李邦华兵部侍郎之职，令其致仕还乡。虽未加罪，却也算是败在了勋贵集团的联手打压之下。
“可我听说，襄城伯府的人，近日总在李府附近徘徊。”
李若曦的声音带着一丝颤抖，“春桃，你说……他们会不会在迎亲路上动手脚？”
春桃握着梳子的手紧了紧，强作镇定道：
“小姐多虑了！赵铁鹰带着商行的精锐护卫守在府外，卢公子那边还有“天雄军”的将士，谁敢不长眼来找麻烦？
再说，如今京师刚解严，顺天府尹刘大人清正廉明，真有变故，官府也会管的。”
提及刘宗周，李若曦心中稍稍安定了些。
她虽未见过这位东林大儒，却久闻其名——刚直不阿，敢言直谏，连皇帝都要让他三分。
只是，她仍忍不住想起祖父卸职那日，独自坐在书房里的模样。
烛火下，祖父的白发似乎又添了许多，手中握着那份罢免诏书，久久不语。
“小姐，”
春桃为她挽起发髻，插上一支素雅的银簪，“老爷说了，明日迎亲仪式从简，奠雁之后便启程前往涿州，路上绝不耽搁。
卢公子会护着您，您只要安心做新娘子就好。”
李若曦点点头，目光重新落回那方绣帕上。她拿起针线，小心翼翼地绣完最后一针花萼，心中稍定。
与此同时，李府前厅的气氛却异常凝重。
李邦华身着素色便服，端坐在主位上，手中捧着一杯冷透的茶，目光落在窗外的雪景上，神色平静得让人看不出喜怒。
他的儿子李兆先站在一旁，脸上满是忧虑，几次想开口，都被李邦华的眼神制止了。
“父亲，”
李兆先终是忍不住，低声道，“方才赵铁鹰来报，襄城伯府的亲卫统领张彪，今日午后带着几个人在永定门附近逗留，形迹可疑。
明日迎亲队伍要过永定门，怕是……”
“我知道。”
李邦华打断他，声音平静无波，“李守锜那老狐狸，想在曦儿的婚事上做文章。他以为这样就能羞辱我李邦华，真是天真。”
“那我们要不要改道？”
李兆先急道，“从崇文门出城，虽绕些路，却能避开他们。”
李邦华摇摇头，放下茶杯，目光锐利如刀：
“改道？为何要改？我李邦华光明磊落，整饬京营是为了大明，裁汰冗员是为了强军，从未有过半分私心。
他李守锜想闹事，便让他来！我倒要看看，他敢在天子脚下，做出何等无法无天的事来！”
他顿了顿，看向李兆先：“明日迎亲，按原计划进行，过永定门。赵铁鹰的护卫不够，让卢象关的人多留意些。
那些迎亲的将士在战场上见过血，有他在，曦儿不会出事。”
李兆先心中仍有不安：“可对方是京营的人，还有襄城伯撑腰……”
“京营？”
李邦华冷笑一声，“永定门守备吴承宗是武清侯的远亲，与李守锜本就不和，又受过我的恩惠，若真有变故，他不会坐视不理。”
说到这里，李邦华的语气缓和了些：“再说，顺天府尹刘宗周大人，素有刚直之名，他不会放任勋贵子弟在京城内闹事不管的。”