“烧石灰？”

刘大锤有些疑惑，“县尊，烧那么多石灰做什么？咱们县一年也用不了多少……”

“以后你就知道了。”

卢象关没有过多解释，“先选址备料，等我命令。”

“是。”

刘大锤虽不解，但见卢象关神色笃定，便不再多问。

离开海岸，队伍折向西北，往丞和乡方向行进。

越往北走，土地越发荒凉。大片盐碱地白花花一片，寸草不生，只有零星耐盐的碱蓬、黄须菜在风中颤抖。

村庄也越发稀疏，土坯房低矮破败，不少屋顶已经塌陷，显然久无人居。

“丞和乡是盐场所在，土地盐碱化最严重。”

刘大锤指着远处一片灰白色的建筑群，“那边就是永阜场，咱们利津最大的盐场。再往北，是丰国场和宁海场。”

卢象关极目望去，只见盐场区域，一方方盐田整齐排列，像巨大的棋盘。

不少盐田里，盐工们正赤脚踩在盐卤中，用木耙推着结晶的盐粒。

虽是早春，寒风凛冽，他们却只穿着单薄的短褂，冻得嘴唇发紫。

“盐工日子苦啊。”

刘大锤压低声音，“工钱低，活又重，还要受盐商和官吏的盘剥。

前年永阜场闹过一回，盐工嫌工钱太低，罢工三日，后来被盐课司调兵镇压了，抓了十几个领头的，现在还在大牢里关着。”

卢象关眉头紧皱。盐业是利津的经济命脉，也是矛盾最集中的地方。

盐工、盐商、盐官，三方利益纠缠，牵一发而动全身。

他没有贸然靠近盐场，而是绕开主路，从侧面远远观察。

盐场外围，建有一排排低矮的窝棚，那是盐工居住的地方。

棚屋歪斜，芦席做的墙壁四处漏风，不少妇女儿童在棚前空地上晾晒着破旧的衣物，面黄肌瘦。

几个穿着绸缎长袍、戴着暖帽的人，正在盐田边巡视，身后跟着手持皮鞭的监工。

盐工们见到他们，都低下头，手上的动作加快了几分。

“那是盐场的管事和监工。”

刘大锤道，“穿绸缎的，是盐商的人；戴暖帽的，是盐课司的吏员。

盐场名义上官营，实际早被几家大盐商把持了。盐课司的官吏，大多和他们有勾结。”

卢象关将这一切看在眼里，记在心里。

利津三大盐场，虽在利津县内，但权属却在山东都转运盐使司滨乐分司。

他初来乍到，根基未稳，贸然触动盐业利益，只会引火烧身。

离开盐场区域，继续向北。午后时分，终于抵达此行的重点——铁门关。

铁门关位于大清河入海口，地势险要。

一座土城矗立在河边，城墙高约两丈，周长五里，虽显破旧，但雄姿犹在。城头飘扬着大明旗帜，隐约可见巡逻兵丁的身影。

关城紧邻码头，此时正值涨潮，数十艘大小船只停泊在港湾内，有漕船、盐船、渔船，还有几艘形制特殊的海船，桅杆高耸，帆影重叠。

码头上一片繁忙景象：力夫们扛着盐包、粮袋，喊着号子在跳板上来回穿梭；税吏拿着册子，挨个船只登记货物、收取关税；

小贩挎着篮子，向船工兜售着烧饼、热茶；还有乞丐蹲在角落，向着过往行人伸手乞讨。

“这就是铁门关。”

刘大锤语气中带着自豪，“河海联运的咽喉，咱们利津最热闹的地方。

南来北往的货物，都要在这里装卸、转运。漕粮、海盐、辽东的皮毛、江南的丝绸……都打这儿过。”

卢象关下马，登上码头旁一处高坡，俯瞰整个铁门关。

关城、码头、仓库、民宅、商铺，沿着河道和海岸错落分布，虽然杂乱，却充满了生机。

这里是利津的经济心脏，也是他未来规划中的工业区和贸易枢纽。

“码头需要扩建，泊位太少了。”

卢象关指着拥挤的河面，“仓库也不够，货物露天堆放，容易受潮。

还有道路，从码头到关城，全是土路，坑洼不平，运输效率太低。”

刘大锤点头：“县尊说的是。但修码头、建仓库、铺道路，都要钱。县里拿不出，府里也不给拨。”

“钱的事，我来想办法。”

卢象关道，“当务之急，是选址。刘典吏，你看哪里适合建新码头？哪里适合建仓库区？哪里适合建工坊？”

刘大锤仔细勘察地形，半晌，指着下游一片开阔的滩涂：“县尊，那边地势平坦，水深足够，适合建新码头。

往后半里，有片高地，干燥通风，适合建仓库。至于工坊……最好离码头和仓库都近，方便运输。”

卢象关顺着他指的方向望去，心中默默规划：新码头、仓储区、水泥厂、铁厂、船厂、纺织厂……

一片现代化工业区的蓝图，逐渐在脑海中清晰起来。

“好，记下这个地方。”

卢象关转身，“今日就先到这里。回城！”

回程路上，夕阳西下，将天地染成一片金红。

卢象关骑在马上，回望铁门关。那座古老的关城，在暮色中静静伫立，仿佛在等待着什么。

等待一场变革，等待一个新时代的到来。