崇祯三年二月二十八日，清晨。

利津县衙门前，十余名护卫已整装待发。

卢象关依旧穿着青布便服，身旁跟着卢象群、沈野，以及特意请来的工房典吏刘大锤。

刘大锤四十多岁，身材敦实，双手布满老茧，是土生土长的利津人，当了二十年工房书吏，对县内的道路、河流、工程了如指掌。

“县尊，今日先从哪边看起？”刘大锤恭敬问道。

卢象关翻身上马：“先去东乡，看东津渡上下游的河道堤防，再看沿海滩涂。

然后转向北，去丞和乡，看铁门关和盐场。

最后绕回西乡和务本乡，看农田和村庄。三天时间，把四乡走一遍。”

“是。”

刘大锤也上了匹驽马，在前引路，“东津渡往东五里，就是支脉河汇入大清河之处，

那里堤防年久失修，去年秋汛冲垮了三十多丈，还没修补。”

队伍出东门，沿大清河向东而行。

早春的河风依旧凛冽，吹得岸边枯草伏倒。

河面上，零星有几艘渔船在撒网，见到卢象关一行骑马而来，渔夫们纷纷停手，躬身行礼。

卢象关勒马，望向河对岸。南岸是务本乡的农田，大片土地裸露着灰白色的盐碱，只有零星地块长着蔫黄的麦苗；

北岸则是东乡的滩涂，芦苇荡一望无际，一直延伸到天际线。

“刘典吏，东乡有多少耕地？”卢象关问。

“回县尊，东乡辖一百零一庄，耕地约五万亩，但其中三成是盐碱地，收成微薄。百姓多以捕鱼、煮盐、采贝为生。”

“盐碱地……可尝试种植耐盐碱作物。”

卢象关心中盘算着，“现代农作物品种繁多，耐盐碱新品种也不少，晓雯收到象水转交的信函，应该会专门从现代东营市实地考察种植粮种。”

继续前行，果然看到前方河道拐弯处，有一段堤防彻底坍塌，泥土碎石散落一地，露出

溃口处，河水汩汩漫入岸边的洼地，形成一片不小的水塘。

“就是这里了。”

刘大锤指着溃口，“去年八月，秋汛来得急，这段堤本来就不牢靠，一夜之间就垮了。

淹了东乡三个庄子，冲毁房屋二十余间，淹死两人。事后县里没钱修，只能让各村自己出人出力，临时用沙袋堵了堵，勉强撑过冬汛。”

卢象关下马，走到溃口边蹲下，抓起一把泥土。土质松软，夹杂着大量沙粒，显然不是筑堤的好材料。

“堤基用的什么土？”

“就是河边的沙土。”

刘大锤苦笑，“县尊，利津这地方，黏土少，沙土多。

筑堤只能用沙土掺秸秆，夯得再实，也禁不住大水常年冲刷。隔几年就得大修一次，劳民伤财。”

卢象关站起身，望向河对岸。那里地势较高，堤防相对完整。

“为何南岸的堤防比北岸坚固？”

“南岸是务本乡，乡绅多，田地也肥沃，各村舍得花钱修堤。北岸东乡穷，官府又不拨款，只能凑合。”

卢象关点点头，心中已有计较。

必须尽快把水泥厂建起来。有了水泥，才能修筑坚固耐用的堤防、码头、道路。

离开溃口，队伍转向东北，沿着海岸线行进。

二月的渤海湾，寒风刺骨。茫茫滩涂一望无际，在灰蒙蒙的天空下显得格外苍凉。

潮水退去，露出大片黑褐色的泥滩，上面布满了密密麻麻的小孔——那是蛤蜊、蛏子等贝类栖息的地方。

远处，几十个身影正在滩涂上忙碌，男女老少都有，弯腰在泥滩里挖掘着。

“那些是采贝的百姓。”

刘大锤解释道，“退潮时来挖蛤蜊、牡蛎，补贴家用。

挖到的贝类，一部分自己吃，一部分晒干了卖到集市。东乡不少人家，就靠这个过活。”

卢象关望去，那些采贝人衣衫单薄，赤脚踩在冰冷的泥滩里，每挖一会儿，就要直起身捶捶腰，呵口热气暖暖手。

“海边风大，他们穿得太少了。”

沈野忍不住道。

“买不起厚衣服。”

刘大锤叹气，“一件棉袄，得半石粮食，够一家子吃一个月了。”

卢象关沉默片刻，忽然问：“刘书吏，这滩涂上，除了贝类，可还产别的？”

“产蛎壳。”

刘大锤指向滩涂边缘一堆灰白色的东西，“那些就是。百姓挖来，堆在岸边晒干，用来烧石灰。

咱们利津修房、抹墙用的石灰，都是这么来的。”

卢象关眼睛一亮。烧制水泥需要石灰石，但利津没有石灰岩。

若是能用蛎壳烧制石灰，再掺上黏土、石膏，或许就能生产出水泥！

“蛎壳产量如何？”

“多得很！海边到处都是，没人要，随便捡。”

“好！”

卢象关心中振奋，“刘书吏，回去后，你带人去勘测，选一处靠近海岸、交通便利的地方，准备建窑烧石灰。规模要大，将来有大用。”