崇祯三年三月初五，利津县城。

连日的施粥与招工，让这座滨海的贫瘠小县城，难得地透出几分活气。

东门外的粥棚依旧每日辰时开棚，排队领粥的流民队伍已不如前几日那般拥挤——

一部分人已被劝农社招去修渠开荒，一部分青壮进了保安团，剩下的大多是老弱妇孺，但至少，每日两顿稠粥让他们脸上有了些血色。

午时刚过，李若曦在春桃和两名护卫的陪同下，从东门粥棚返回县衙。

她今日穿了件半旧的月白绫袄，外罩青缎比甲，发髻简单绾起，插着卢象关送的那支贝壳木簪，素净淡雅。

连日来在粥棚操持，她清减了些，但眉宇间那股温婉坚韧的气质，却愈发鲜明。

“小姐，今日的粥，米和番薯的比例正好，大伙都说香。”

春桃搀着她，边走边说，“王老汉家的小孙女，今天还偷偷塞给我一把晒干的海菜，说是她爷爷赶海捡的，一定要给夫人尝尝。”

李若曦微笑：“百姓淳朴，你给了他们一口饭，他们就记在心里。回头让厨房用那海菜做个汤，晚上给相公尝尝。”

主仆二人说着话，穿过东关市集。

今日并非大集，但市集上依然有不少摊贩。卖菜的、卖鱼的、卖粗陶碗罐的、卖草编制品的……

吆喝声、讨价还价声，混杂着海风的咸腥，构成了一幅鲜活的市井画卷。

李若曦放慢脚步，目光扫过两旁摊位。自到利津后，她整日在县衙后宅或粥棚，难得有这般闲适时光。

她想看看利津百姓平日里的生活，也想为卢象关挑些实用的东西——他连日操劳，靴子都磨破了底。

“春桃，你看那个竹编的笔筒，相公案头那个旧了，换这个可好？”李若曦停在一个老篾匠的摊前。

春桃拿起笔筒细看：“编得真细密，式样也雅致。小姐眼光好。”

正说着，集市东头忽然传来一阵骚动。

“闪开！都闪开！”

“驾！驾！”

马蹄声、车轮声、粗鲁的呵斥声由远及近。人群惊慌地往两边躲避，摊贩们手忙脚乱地收拾货物。

李若曦抬眼望去，只见一辆装饰华丽的青绸马车正横冲直撞地驶入集市。

拉车的两匹马膘肥体壮，车夫是个满脸横肉的汉子，手中马鞭挥舞，驱赶挡路的百姓。

马车前后，还跟着四五个短褂打扮的家仆，个个趾高气扬。

“这是谁家的车？集市上怎能纵马？”春桃皱眉。

旁边一个卖菜的老妪低声道：“姑娘是外地来的吧？这是胡大官人家的马车！

胡大官人是永阜场的盐课大使，咱利津头一号的人物！车上坐的，准是他家那位小爷……”

话音未落，马车已驶到近前。车夫见李若曦主仆站在路中，非但不减速，反而一鞭子抽向拉车的马：“让开！”

马匹受惊，嘶鸣着前蹄扬起，车身猛地一晃。

“小姐小心！”春桃惊呼，下意识将李若曦往身后一拉。

两名护卫反应极快，一个箭步上前，左右护住。其中一人伸手拉住马辔头，沉喝一声：“吁——！”

马车硬生生停住，距李若曦不过三步。

车帘猛地掀开，探出一张年轻男子的脸。

约莫二十出头，面色虚白，眼袋浮肿，一身宝蓝绸缎直裰，头戴金线绣的方巾，手里还捏着把洒金折扇。

正是胡万财的独子——胡继业。

胡继业前些日子在滨州府流连青楼，与人争风吃醋闹出事端，被胡万财禁足在家。

今日刚解了禁，便迫不及待地带着家仆出门“散心”，没想到在集市上差点撞了人。

他本要发怒，可目光落在李若曦脸上时，却是一怔。

眼前这女子，身姿窈窕，面容清丽如画，虽衣着朴素，但气质温婉出尘，与他平日见的那些浓妆艳抹的青楼女子截然不同。

尤其是那双眸子，清澈沉静，仿佛含着江南的烟雨。

胡继业只觉得心头一荡，一股邪火腾地窜起。

他推开挡在车门的家仆，跳下车，上下打量着李若曦，折扇在掌心敲了敲，语气轻佻：

“哟，这是哪家的小娘子？生得这般标致。方才惊了马，没吓着吧？”

春桃见这人眼神不正，上前一步挡在李若曦身前，厉声道：

“放肆！这是知县夫人！还不退下！”

“知县夫人？”

胡继业先是一愣，随即哈哈大笑，“新来县令的婆娘？”

他前几日就听家仆说了新任知县卢象关的事，也知道父亲对这位知县颇为忌惮。

但此刻美色当前，又被家仆簇拥着，那股纨绔子弟的骄横之气瞬间压过了理智。

“我当是谁，原来是卢知县的夫人。”

胡继业摇着折扇，向前逼近一步，目光越发露骨，“卢知县好福气啊，娶了这么个美人儿。

不过……他整天忙着建厂修渠，怕是冷落了夫人吧？不如……”

他伸手，竟要去挑李若曦的下巴。