周文启接口，“且胡继业倚势欺人，当街行凶，民众护官眷而殴之，情有可原。

依老朽之见，当务之急，是稳住民心，查明实情，同时……防备胡万财反扑。”

卢象关沉默良久。

他走到窗边，望向窗外。夕阳西下，将县衙屋脊染成血色。

胡继业该死吗？该死。但不应死于民众私殴。可当时那情景，若非民众出手，李若曦会遭遇什么？他不敢想。

“陆先生，”

他转身，“依律，此案该如何办理？”

陆明渊沉吟：“第一步，将胡家家仆收监，详细审问，坐实胡继业调戏官眷之罪。

第二步，传唤目击百姓，核实民众殴斗细节，区分首从。

第三步，待胡继业伤势明朗——若其身亡，则需验尸定伤，查明致死之因、何人下手。

若其未死，则按调戏官眷罪定谳，民众殴伤另案处理。”

“胡万财那边……”

“胡大使教子不严，纵子行凶，按律可罚俸降级。若其知情纵容，则同罪减等。”

陆明渊道，“然，胡家势大，又有山东左参政为姻亲，恐不会善罢甘休。”

卢象关点头。这才是最麻烦的。明末官场，律法往往敌不过人情关系。

胡万财在利津盘踞多年，上下打点，关系网深厚。如今独子重伤垂危，他岂会按律认罚？

“相公，”

李若曦轻声道，“此事因我而起，若胡家追究……”

“与你无关。”

卢象关打断她，“是胡继业目无法纪，自取其祸。你受惊了，先去休息。”

他语气温和，但眼中寒意凛然。李若曦知道，相公动了真怒。

她不再多说，由春桃搀着回后宅。

卢象关看向众人：“诸位，此事已非寻常刑案，乃是我卢象关与胡万财，乃至与利津旧势力的一次正面较量。

胡家不会坐视独子重伤，必会反扑。我们要做的，是站稳脚跟，依法办事，同时——做好准备。”

“孙县丞，你亲自去胡宅探视，表面安抚，实则摸清胡万财动向。”

“吴典史，加强县衙守卫，保安团调一队人入城协防。”

“周先生，将目击口供、验伤记录等全部整理归档，一份报滨州州衙，一份留底。”

“陆先生，你陪同刑房郑司吏继续审讯胡家家仆，务必拿到铁证，包括之前胡继业及胡家所有劣迹。”

他每说一句，众人便应一声。

最后，卢象关对沈野道：“你带人去市集，安抚受惊摊贩，该赔偿的赔偿。

同时……暗中查访，今日带头动手的民众有哪些，找到他们，保护起来。他们为护若曦出手，不能让他们寒心。”

“明白！”沈野领命。

众人散去，二堂只剩卢象关一人。

他走到公案后，坐下，手指轻轻敲击桌面。

胡万财……你会怎么做？

直接闹上县衙？动用关系施压？还是……更阴险的手段？

窗外，暮色四合。

利津县的夜，从未如此深沉，也从未如此暗流汹涌。

而这场意外掀起的风暴，才刚刚开始。