“已招供。”

陆明渊呈上供词，“三人皆承认，胡继业当时言语轻佻，并动手拉扯夫人衣袖。

其中一人还说，胡继业在车上时就对夫人评头论足，说‘这等美人，跟了卢象关可惜了’。”

“好。”

卢象关收起供词，“这是铁证。另外，目击百姓的口供，也要尽快整理成册，签字画押。”

“已经在做。”

陆明渊道，“只是有些百姓害怕胡家报复，不敢作证。”

“告诉他们，县衙会保护他们。”

卢象关道，“沈野，你明日带保安团的人，去这些百姓家附近巡逻，给他们壮胆。”

“是！”

卢象关又对卢象群道：“保安团其余人加紧训练，尤其是夜间的警戒。我担心胡万财狗急跳墙，会派人来县衙或工地生事。”

卢象群肃然：“关哥放心，我已经安排好了。县衙加双岗，工地那边也派了一队人。胡家的盐丁敢来，定叫他们有来无回。”

周文启捻须道：“东翁，老朽还有一虑。胡万财的姻亲是山东左参政，正三品大员，若他施压，滨州乃至布政使司里，恐怕……”

“我知道。”

卢象关打断，“所以我们要快，为防万一，我即刻修书阐明缘由，送往涿州交于兄长与李部堂。

在布政使司压力下来之前，我们需把案子办成铁案，公开审理，让全县百姓都看到真相。

届时，就算上官想歪曲，也得掂量掂量民意。”

他站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空：“这场较量，不仅是律法之争，更是民心之争。

胡万财以为，凭借钱财关系就能一手遮天。但我要让他知道，利津的天，已经变了。”

众人默然，心中却都升起一股豪气。

是啊，利津的天，正在改变。从施粥的那天起，从招募保安团的那天起，从圈起工业园的那天起……

点点滴滴，汇聚成流。而今日市集上的民愤，便是这变革之流的一次喷涌。

胡万财，不过是旧时代的残影。

后宅，李若曦房中。

春桃端来安神汤，李若曦却摆摆手：“我没事，不必喝。”

她坐在灯下，手中无意识地摩挲着那支贝壳木簪。

白日里的惊险一幕，依旧在脑海中挥之不去。胡继业那双淫邪的眼睛、那双伸过来的手……让她感到一阵恶心后怕。

但更让她心悸的，是民众冲上来时那愤怒的浪潮。他们高喊着“保护夫人”，拳脚如雨……

那一刻，她看到了利津百姓被压抑已久的怒火，也看到了他们心中朴素的正义。

“小姐，”

春桃轻声道，“您别怕，姑爷一定会惩治那恶徒的。”

“我不是怕。”

李若曦摇头，“我是在想，相公在利津推行新政，必然触动了许多人的利益。

胡继业今日之举，只是一种偶然，但是利津旧势力对新政必然会进行反扑。

今日是胡继业撞上，明日可能还有张继业、李继业以别的缘由会对新政进干预……新政的这条路，注定很难。”

春桃似懂非懂：“可姑爷有本事，还有皇上特许……”

“皇上特许，只能保一时。”

李若曦轻叹，“真正的根基，在民心，在实力。相公建工厂、修水利、兴教育，便是要夯实这根基。只是……时间太紧了。”

她望向窗外，前衙方向依旧亮着灯。相公还在忙碌。

“春桃，明日施粥照旧。”

李若曦忽然道，“非但照旧，我还要亲自去。要让百姓知道，胡家吓不倒我们，县衙为民之心不变。”

“小姐！”

春桃急道，“万一胡家再……”

“他们不敢。”

李若曦目光坚定，“今日众目睽睽，他们理亏。若再敢生事，便是与全县百姓为敌。

相公说得对，这是民心之争。我既是知县夫人，便不能退缩。”

春桃看着小姐沉静的侧脸，忽然觉得，小姐自和姑爷在一起后，仿佛一夜之间从温婉柔弱的大家闺秀，变得勇敢、坚韧，变得和姑爷一样的……心怀百姓。

夜，渐深。

利津县城在不安的寂静中沉睡。胡宅的灯火亮了一夜，县衙的烛火也燃到天明。

而遥远的铁门关工业园，水泥厂工地上，何老六带着工匠们挑灯夜战，高炉的地基正在连夜浇筑。

夯土的号子声在夜风中传得很远，仿佛在宣告：新时代的建设，不会因为任何风波而停下。

东方天际，渐渐泛起鱼肚白。

新的一天，即将到来。

而风暴，也已酝酿到了临界点。