崇祯三年三月初七，卯时初。

胡宅后院传来一声凄厉的哀嚎，随即哭声震天。

“业儿——！我的儿啊——！”

胡老夫人扑在胡继业冰凉僵硬的尸体上，捶胸顿足，哭得几欲昏厥。

几个妾室丫鬟跪了一地，嘤嘤哭泣。

胡万财站在床前，面色铁青如铁，双目赤红如血。他颤抖着手，探了探儿子的鼻息——早已没了。

“胡老爷……胡少爷他寅时三刻，没……没气了……”连夜请来的滨州名医叹息一声，摇头退至一旁。

胡万财闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩滔天恨意。

“卢象关……还有那些刁民……”

他声音嘶哑，一字一顿，“我要你们，偿命！”

“老爷！”

管家胡福连滚爬进来，“盐场的胡三少爷来了，还有漕帮赵四爷，几位相熟的乡绅老爷也到了前厅……”

胡万财深吸一口气，最后看了一眼儿子惨白的脸，转身大步走出卧房。

前厅里，已聚了二十余人。

盐场管事胡三、漕帮头目赵四，还有五六个体面乡绅，个个面色凝重。

见胡万财出来，众人纷纷起身。

“胡爷，节哀……”赵四拱手。

胡万财摆摆手，径直走到主位坐下，目光扫过众人：“诸位能来，胡某感激。我儿惨死，此仇不共戴天。

今日请诸位来，一是做个见证，二是助我一臂之力。”

胡三道：“叔，您吩咐！盐场那边，我能拉出二百号人！”

赵四也道：“漕帮兄弟，听胡爷调遣！”

几个乡绅交换了下眼神，为首的陈员外开口：“胡公，令郎遭此横祸，我等亦感愤慨。

只是……对方毕竟是知县，又有官身，若贸然动武，恐落人口实。”

“动武？”

胡万财冷笑，“我要堂堂正正，去县衙——鸣冤！”

他站起身，声音陡然提高：“我儿胡继业，昨日于市集遭暴民围殴，伤重不治！

而县衙包庇凶手，至今未抓一人！如此昏官，如此暴政，天理何在？！王法何在？！”

“今日，我胡万财就要抬着我儿的尸身，去县衙门前，敲响堂鼓，向卢象关讨个公道！

我要让全利津的百姓都看看，这新知县是如何纵民行凶、草菅人命的！”

众人精神一振。抬尸鸣冤，这是民间最激烈、也最具冲击力的申诉方式。

一旦尸身摆在衙门口，民意沸腾，便是上官想袒护也难。

“胡爷此计甚妙！”

赵四拍案，“我等愿一同前往，为胡爷助威！”

“对！同去同去！”

胡万财拱手：“多谢诸位！胡三，去准备门板，将业儿……抬上。

胡福，准备白布、笔墨，我要写状纸！其余人，召集所有家丁、盐丁、漕帮弟兄，辰时正，出发！”

辰时初，天色大亮。

县衙二堂，卢象关一夜未眠，正与周文启、陆明渊推敲案情细节。

沈野匆匆进来：“关哥，胡家那边有动静了。

胡继业确认死亡，胡万财召集了盐场、漕帮和一批乡绅，举着撗幅，抬着尸体，看样子要闹事。”

卢象关并不意外：“抬尸鸣冤？”

“多半是。”

沈野点头，“咱们怎么办？”

陆明渊沉吟：“按律，百姓有冤，可击鼓鸣冤，官府必须受理。

胡万财若真抬尸而来，咱们拦不住，也不该拦。否则反而落人口实。”

卢象关点头：“让他来。该升堂升堂，该审案审案。只是……”

他看向沈野：“保安团和衙役必须控制住场面，尽量不发生冲突，更不许任何人冲击县衙。

胡万财想煽动民意，咱们就用律法和事实，压住他的气焰。”

“明白！”沈野领命而去。

卢象关又对周文启道：“周先生，烦请你立刻整理所有证人口供、验伤记录、胡家家仆供词，

一式三份，一份留底，一份准备当堂呈示，还有一份……派人快马送滨州州衙，先行备案。”

“老朽这就去办。”周文启起身。

辰时正，县衙外街。

卢象群一身九品武官服，腰挎佩刀，站在衙门前台阶上。

他身后，五十名保安团乡勇整齐列队，清一色迷彩作训服，手持包铁木棍，肃然而立。

再往后，是三班衙役三十余人，手持水火棍与铁尺。

街道两头已被封锁，百姓被劝离到两侧巷口，但依然围得水泄不通，议论纷纷。