“听说了吗？胡家少爷死了！”

“真的假的？昨天不是还……”

“千真万确！胡家正准备抬尸来县衙告状呢！”

“这下闹大了……你们说，县太爷顶得住吗？”

“我看悬……胡家什么势力？”

正说着，远处传来震天的哭声、唢呐声和嘈杂的脚步声。

来了！

人群骚动，纷纷伸长脖子望去。

只见街道尽头，白茫茫一片涌来。

最前面是四个盐丁抬着一块门板，门板上躺着覆着白布的尸身。

胡老夫人被两个丫鬟搀扶着，跟在旁边，哭声凄厉。

胡万财走在尸身侧后方，一身素服，头上系着用红漆写着“冤”字的白布条，手中高举一份状纸。他面色悲愤，眼神却阴沉如冰。

身后，是黑压压的人群——胡家家丁、盐场盐丁、漕帮帮众，还有一众乡绅家仆，怕不下二百人。

许多人头上都系着同样“冤”字的白布条，手中举着临时赶制的白布横幅，上面用红漆写着“杀人偿命”、“血债血还、”“严惩暴徒”等字样。

唢呐吹着丧调，哭声、骂声、脚步声混杂，气势汹汹，直压过来。

“止步！”

卢象群上前一步，声如洪钟，“县衙重地，不得聚众喧哗！”

胡万财抬手，队伍在距保安团防线十余步外停下。

他死死盯着卢象群，咬牙道：“卢大人，我儿惨死，老夫今日特来鸣冤！怎么，县衙连冤都不让申了？”

卢象群冷声道：“申冤可以，按律，递状纸，侯传。你这般聚众抬尸，冲击衙门，是想申冤，还是想造反？”

“造反”二字一出，胡万财身后人群一阵骚动。几个乡绅脸色微变，漕帮赵四也皱了皱眉。

胡万财心中一凛，知道不能落下口实，强压怒火：“卢大人好大的帽子！

老夫丧子之痛，携尸鸣冤，乃民情激愤所致！你若非要颠倒黑白，扣上造反的罪名，老夫也无话可说！只是——”

他猛地提高声音，转向围观的百姓：“只是利津的父老乡亲都看着！我儿胡继业，昨日在市集，被一群暴民活活打死！

而县衙至今不抓凶手，反而阻拦苦主申冤！这天底下，还有王法吗？！还有公道吗？！”

他声泪俱下，演技十足。

身后家丁、盐丁趁机鼓噪：“没天理啊！”

“县衙包庇凶手！”

“杀人偿命！”

围观百姓中，一些受过胡家欺压的，面露鄙夷；一些胆小的，往后缩了缩；更多的是观望，眼神复杂。

卢象群正要驳斥，县衙大门打开，孙有德领着典史吴振彪、以及六房司吏走了出来。

“胡大使，节哀。”

孙有德上前，神色肃然，“令郎之事，县尊已知晓，深表痛心。

然申冤有申冤的规矩，你这般阵仗，实在于法不合。不若先进衙内，递上状纸，县尊自会升堂审理。”

胡万财盯着孙有德，心中惊疑——这老滑头，今日语气竟如此强硬？是得了卢象关什么许诺？

他咬牙：“孙县丞，不是我不信县衙。只是昨日事发至今，凶手逍遥法外，县衙毫无作为！老夫不得不以这般方式，求一个公道！”

“谁说县衙毫无作为？”

刑房司吏郑明义踏前一步，朗声道，“昨日事发后，县衙即刻封锁现场，询问目击者十七人，收押胡家家仆三人，

验伤记录、口供证词，均已整理在案！胡大使若不信，可随时查阅！”

胡万财一怔。他没想到县衙动作这么快，更没想到郑明义这平日油滑的刑房司吏，今日竟如此硬气。

吴振彪也道：“胡大使，你聚集这么多人，其中不乏盐丁、漕帮，手持棍棒，这已涉嫌聚众闹事、胁迫官府。

按律，本官可将尔等当场拘拿！念你丧子之痛，本官劝你，立刻遣散闲杂人等，依律递状！”

胡万财脸色变幻。他知道，硬闯是下策，真被扣上“造反”、“聚众闹事”的帽子，便是姐夫也难保他。

他深吸一口气，决定退一步：“好！既然县衙已有作为，老夫愿依律申冤！只是——”

他指着门板上的尸身：“我儿尸身在此，冤情昭昭！老夫要求，当场验尸，当场升堂，公开审理！

让全利津百姓都听听，我儿是怎么死的，凶手是谁，县衙又该如何判罚！”

孙有德与郑明义交换了下眼神。公开审理，正是卢象关想要的。

“可以。”

孙有德点头，“但闲杂人等必须退散，只允苦主、证人及状师入内。胡大使，你可能保证？”

胡万财回头看了看身后黑压压的人群，又看了看保安团严阵以待的架势，知道今日想靠人多势众压垮县衙已不可能。

他咬牙：“好！胡三、赵四，还有陈员外、李员外，你们随我进去。其余人，退到百步外等候！”

人群一阵骚动，但在胡三、赵四的呵斥下，还是缓缓后退。

卢象群使了个眼色，保安团让开一条通道。

胡万财亲手抬起门板前端，胡三抬后端，赵四和两个乡绅帮着扶稳。

胡老夫人哭着跟上。一行人，抬着胡继业的尸身，缓缓走向县衙大门。

那覆着白布的尸身，在晨光中格外刺眼。

围观的百姓屏住呼吸，看着这一幕。他们知道，今日县衙之内，将有一场决定利津命运的对决。