济南府，山东左参政府邸。

后花园书房内，一名五十余岁、面容清癯的官员正提笔练字，手却微微发颤，一滴墨汁落在宣纸上，洇开一团污渍。

此人正是胡万财的姐夫，山东布政使司左参政——张文远。

“老爷……”

管家小心翼翼递上一封信，“利津来的急信。”

张文远放下笔，接过信拆开，越看脸色越白，最后竟踉跄一步，扶住桌案。

“老爷！”管家忙上前搀扶。

张文远摆摆手，颓然坐下，信纸从手中滑落。

信是他在利津的眼线送来的，详述了昨日公审全过程。胡万财下狱、家产被抄、胡继业之死的前因后果……

“卢象关……好一个卢象关！”张文远咬牙，眼中却满是无力。

他虽是从三品大员，但卢象关背后有勤王得力、简在帝心的卢象升、有虽然被免、但根深蒂固的李邦华，本人还是皇上亲封。

更可怕的是，此案证据确凿，民愤沸腾，已成铁案。

他若强行干预，不但救不了胡万财，还可能引火烧身。

“姐夫……业儿……”他闭上眼，想起妹妹哭求的眼神，心中绞痛。

可官场沉浮三十年，他太清楚利弊取舍。

良久，他睁开眼，声音沙哑：“备轿，去按察司。”

“老爷？”

“胡家之罪，依律论处。”

张文远一字一句，“我……不插手。”

管家一震，低头应诺。

他知道，老爷这是要弃车保帅了。

……

利津县城，午后。

卢象关从工业园返回县衙，刚下马，便见衙门口聚着数十人。有老有少，有男有女，见他回来，齐刷刷跪倒。

“草民等叩谢青天大老爷！”

为首的是赵大栓，他牵着狗儿，老泪纵横：“谢老爷为我儿申冤！谢老爷！”

身后，周老四的寡妻、李掌柜、张二狗的瞎眼老母……昨日堂上的苦主，几乎全来了。

他们提着简陋的篮子，里面装着鸡蛋、干菜、粗布，虽不值钱，却是心意。

卢象关忙上前扶起赵大栓：“老人家请起。申冤执法，本是本官职责，不必如此。”

赵大栓不肯起，磕头道：“老爷，胡家赔了我十两银子，这些年早用完了。

如今老爷抄了胡家，还说会赔偿我们……草民不敢多求，只求老爷收下这点心意……”

其他人也纷纷叩首。

卢象关心中触动。这些百姓，受了多年冤屈，如今沉冤得雪，想的不是索取，而是报答。

他深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲的心意，本官领了。

但这些东西，你们带回去，给老人孩子补身体。胡家赔偿之事，县衙自会依律办理，绝不少你们一文！”

他让衙役搀扶众人起来，又对赵大栓道：“赵老伯，狗儿还小，可愿进县学读书？本官可为他免去学费。”

赵大栓呆住，随即浑身颤抖，又要跪下：“老爷……老爷大恩大德，草民……草民来世做牛做马……”