誓师完毕，大军开拔。

三万正规军、六万乡勇，加上民夫工匠，总数超过十万。

队伍如钢铁洪流，出山海关，过抚宁，经昌黎，于五月初九抵达乐亭。

乐亭知县李凤翥早已备好粮草军械。

县城内外，工匠日夜赶工，打造云梯、冲车、盾车。更有数十门新铸红衣炮，炮身还散发着铸铁的余温。

“阁老，一切就绪。”

兵备道丘禾嘉禀报，“攻城器械明日可全部完成。粮草可供十日。”

孙承宗颔首，展开滦州防务图：“传令：五月十二，全军攻城。”

五月初十，汀流河畔。

明军大营连绵十里，旌旗蔽日。

中军帐内，孙承宗正进行最后的部署。

“滦州城守将是纳穆泰，镶白旗固山额真，善守城。”

孙承宗手指舆图，“城内有真鞑千余，蒙古兵数百，汉军降卒约两千。红衣炮六门，位在东南、西南两角楼。”

祖大寿接道：“末将已派细作入城联络。城内汉民苦虏久矣，愿为内应。但阿敏治下极严，稍有异动便屠全家，故而不敢妄动。”

“无妨。”

孙承宗道，“攻城之时，内应自会相机行事。现在分配任务……”

他环视众将：“祖大寿率辽镇主力攻南门，丘禾嘉攻东门，张春攻西门。北门留空，放虏逃生。”

众将一怔。

马世龙忍不住道：“阁老，围师必阙的道理我等明白。但若全放跑了……”

“不是放跑，是诱入埋伏。”

孙承宗指向城北山地，“黄惟正、张存仁、孟道、祖可法等十一将，率一万精骑已埋伏于此。虏军若从北门逃，必入死地。”

他顿了顿，又道：“此战关键在于炮。黄龙，你营中西洋炮最多，攻城时专轰垛口，为步卒登城开路。”

“末将领命！”黄龙抱拳。

“还有乡勇。”

孙承宗看向乡兵都守邵思忠，“邵都守，你部任务最重也最险，填壕。虏军在城外挖了深壕宽堑，需用土囊沙袋填平，步军方可通过。”

邵思忠是个四十多岁的黑脸汉子，原本是永平府乡绅，家业被后金军焚掠一空，两个儿子死于乱军。

他咧嘴一笑，露出黄牙：“阁老放心，咱乡下人别的不行，就是有力气。六万乡亲，一人一袋土，也能把壕沟填平了！”

帐内响起低低的笑声，紧张气氛稍缓。

最后，孙承宗肃容道：“此战，许胜不许败。胜，则京东肃清，虏寇丧胆。败，则京师再危，天下震动。诸君——勉之！”

“愿效死力！”众将齐声。

同一时间，滦州城头。

纳穆泰扶着垛口，望着城外明军大营，脸色阴沉如铁。

明军来得比他预计的更快，兵力也更多。放眼望去，汀流河两岸帐篷如云，炊烟绵延数十里。

更可怕的是那些攻城器械——高达三丈的云梯车、裹着生牛皮的冲车、还有数十门黑洞洞的炮口。

“固山额真，永平援军到了！”亲兵来报。

纳穆泰转身，见一员大将率数百骑兵入城，正是皇太极亲信巴都礼。

“大汗有令，命我增援滦州。”

巴都礼风尘仆仆，“阿敏贝勒让我传话：务必坚守十日，永平已派兵袭扰明军后方。”

“十日？”

纳穆泰苦笑，“你看明军这阵势，能守三日便是奇迹。”

巴都礼也望向城外，倒吸一口凉气。

他是经历过宁远、宁锦血战的老将，见过明军守城的顽强，却从未见过明军如此规模的攻城阵列。

“城中有多少守军？”他问。

“我金军一千二，蒙兵五百，汉军两千。箭矢够用半月，火药只够五日，炮子更少。”

纳穆泰顿了顿，“最缺的是粮食。城中存粮已被阿巴泰贝勒北运大部，剩下的……只够七日。”

巴都礼沉默。

良久，他拍了拍纳穆泰的肩膀：“那就守七日。七日后若事不可为，向北突围，我在永平接应。”

当夜，滦州城内进行最后准备。

滚木礌石堆上城头，火油铁锅架起，弓弩手上垛。

汉军降卒被分散到各旗监督下，阿敏的命令很明确：汉人不可信，需以金兵镇之。

纳穆泰巡视全城，走过南门时，看见几个汉军士兵在偷偷交谈。见他到来，立刻噤声，眼神躲闪。

他心中涌起不祥预感。

这些汉人，真的会为守城死战吗？