细雨如织，沙洲上的血腥味被潮湿的水汽冲淡，却冲不散弥漫在众人心头的凝重。

许幽兰昏迷前吐露的只言片语，如同一块巨石投入看似平静的江南水泽，激起的涟漪深不见底。

“定位星核……追溯血脉根源……”夏清荷低声重复，掌心生命星钥的印记微微发烫，仿佛在回应这触及根本的威胁。若真有这般器物，不仅哥哥陈文甲的下落可能暴露，她自身作为星核传承者的身份，也将在那些虎视眈眈的势力面前再无遮掩。

“必须立刻离开此地。”赵雨最先从震惊中恢复，她环顾四周被雨水打湿的芦苇荡，指尖轻弹，几只机关鸟无声升空，扩大侦查范围。“追击者虽退，但行事如此周密，很可能留有后手监视。此地不宜久留，更不宜为许前辈疗伤。”

林锋已提起朴刀，魁梧的身躯挡在众人与沙洲深处之间，沉声道：“赵姑娘说得对。夏姑娘，接下来如何行动，请下令。”

夏清荷深吸一口带着鱼腥味的空气，强迫自己冷静下来。许幽兰的伤势需要安稳环境持续治疗；听风楼与幽冥的图谋必须查清；哥哥的线索就在江南，绝不能因危险而退缩。

“先找一处安全所在，为许前辈稳住伤势。”她做出决断，目光看向苏芷柔，“苏姐姐，慈航静斋在江南可有绝对可信的隐秘据点？需避开别院耳目。”许幽兰遭袭，难保静斋内部或别院周边没有对方眼线。

苏芷柔帷帽下的面容略显苍白，但眼神清明，略一思索便道：“有。离此约三十里，太湖西山岛南麓，有一处名为‘竹漪小筑’的别业，乃我一位早已隐居避世的师叔祖早年置办，极其僻静，仅有两位哑仆看守，连斋中知晓者亦寥寥。我幼时曾随师尊拜访过，持有信物可入。”说着，她从怀中取出一枚温润的竹节状玉符。

“好，就去竹漪小筑。”夏清荷点头，“林大哥，赵姑娘，劳烦你们警戒开路，注意清理痕迹。柳先生，许前辈就拜托你了。”

众人行动迅速。柳先生与苏芷柔小心将许幽兰移至楼船舱内。赵雨操控机关鸟在前方及侧翼侦查，同时洒下一些特制的药粉，混淆气息，干扰可能的追踪术法。林锋则施展身法，在楼船周围水道巡弋，朴刀在手，警惕任何风吹草动。

楼船调转方向，不再前往扬州码头，而是驶入一条支流，朝着太湖方向悄然而去。细雨依旧，为他们的行踪提供了天然的掩护。

船舱内，柳先生为许幽兰行针用药，忙而不乱。夏清荷在一旁协助，以生命灵能温和滋养许幽兰受损的经脉，加速药力化开。苏芷柔靠在榻边，虽无力帮忙，目光却始终关切地落在许幽兰身上。

“小师叔性子外柔内刚，修为早至宗师中期，尤擅音律攻防与洞察之术。”苏芷柔轻声对夏清荷道，“能将她伤至如此地步，对方绝非庸手。‘蚀心鬼老’是幽冥殿七煞长老中专精摄魂蚀心邪功的狠角色，宗师巅峰修为，狡诈多疑。而听风楼‘巽’字部……专司刺杀与清除，其首领‘巽风使’你见过，其麾下精锐，皆是个中翘楚。”

夏清荷想起古道平台上那位阴影笼罩、算计精深的巽风使，心中一沉。这两方联手，图谋定然极大。

“许前辈提及的‘古老器物’，苏姐姐可有头绪？”夏清荷问。

苏芷柔蹙眉摇头：“从未听闻。但既能定位星核、追溯血脉，必是涉及上古秘法乃至因果规则的奇物。听风楼搜罗天下情报，幽冥殿挖掘古墓邪术，他们若有心寻找，未必没有线索。”她顿了顿，“清荷，此物若真被他们得手，对你和文甲大哥，将是巨大威胁。”

“我明白。”夏清荷目光坚定，“所以，必须在他们之前，找到它，或者……毁了它。”

约莫两个时辰后，楼船驶入太湖水域。烟波浩渺，雨雾笼罩下的西山岛影影绰绰。在苏芷柔指引下，楼船绕至岛南，寻到一处被茂密竹林与嶙峋山石掩映的狭窄水道。水道尽头，豁然开朗，一片宁静的港湾呈现眼前，几间白墙黛瓦的屋舍依山傍水而建，正是“竹漪小筑”。

小筑果然僻静，只有两位头发花白、面容慈祥的哑仆迎出。他们看到苏芷柔的竹节玉符，又见到重伤的许幽兰，虽口不能言，眼中却露出惊急与了然之色，连忙引众人入内，安置在最里间干净敞亮的卧房。

安顿好许幽兰，柳先生继续诊治。夏清荷等人则聚在隔壁花厅。

“此地暂时安全。”赵雨收回放出的所有机关鸟，确认道，“小筑外围有我布下的预警阵法，岛周水域亦有东荒暗记，未见异常。”

林锋抱拳：“夏姑娘，接下来我们如何行事？是先行打探那‘器物’消息，还是继续追查令兄线索？亦或等许前辈醒来，问明详情？”

夏清荷沉吟片刻，道：“许前辈伤势沉重，非一时可醒。两件事实则一体——听风楼与幽冥寻找那器物，目的很可能是为了定位星核或追踪我兄长。找到器物，或许就能顺藤摸瓜，找到兄长下落，并破坏他们的图谋。当务之急，是查明此物究竟为何，以及他们进展到了哪一步。”

她看向苏芷柔：“苏姐姐，静斋在江南消息灵通，许前辈又是在探查中遇袭，斋中或其他交好势力，是否可能已有相关风声？”

苏芷柔点头：“我虽离斋日久，但可尝试以静斋秘法联络一位绝对可靠的师姐，她在江南负责部分情报收集，或知晓一二。只是秘法传递信息有限，且需时间。”

“有劳苏姐姐。”夏清荷又看向林锋与赵雨，“林大哥，赵姑娘，你们久在江南，东荒在此也有暗桩。能否动用可靠渠道，查探近期江南地下市场、黑市拍卖、乃至盗墓团伙中，是否有关于特殊古物交易或探寻的异常风声？特别是涉及星象、血脉、定位类的器物或线索。”

“遵命！”林锋赵雨齐声应道。赵雨补充：“城主早有吩咐，江南所有东荒暗线，夏姑娘皆可凭此令牌调用。”她取出一枚非金非木、刻有交叉刀剑与星辰的玄色令牌，递给夏清荷。

夏清荷接过，入手微沉，隐有暖意。“多谢。行事务必隐秘，宁可无功，不可打草惊蛇。”

林锋赵雨领命而去，各自通过隐秘渠道联络布置。

苏芷柔也回到静室，取出一枚特制的玉磬，以特殊节奏轻叩，开始尝试联络那位师姐。

花厅内只剩下夏清荷一人。她走到窗边，推开菱花格窗，太湖的湿气与竹叶清香扑面而来。雨已渐歇，天色依旧阴沉，湖面笼罩着薄雾。

掌心的星钥印记隐隐发烫，眉心深处的星核光团传来一种微弱的、近乎本能的预警悸动。仿佛有什么与它同源或相克的东西，正在这片水域的某个角落，悄然苏醒或被扰动。

“哥哥……你到底在哪里？听风楼……又究竟想用那东西做什么？”她喃喃自语，目光投向烟雨迷蒙的湖面深处。

等待的时间格外漫长。柳先生每隔一段时间便出来通报许幽兰情况：伤势已稳住，邪毒尽除，但内腑与经脉的创伤需要时间愈合，灵魂也因过度催动秘法而受损，苏醒时间难以预估。

傍晚时分，赵雨率先返回，带回了一些零碎信息。

“根据三个不同层级暗桩的回报，近三个月，江南几大黑市和隐秘拍卖会，确有几桩不寻常的交易。”赵雨低声禀报，“一是约两月前，苏州‘鬼市’曾有人高价求购‘万年养魂木’与‘溯影晶砂’，这两种材料通常是用于修复或激活某些涉及灵魂、记忆的古器物。买家身份神秘，交易通过多重中间人完成，最终指向一个代号‘雾影’的团伙。”

“二是半月前，扬州漕帮控制的一处地下格斗场，曾作为临时拍卖点，出现过一截疑似来自某个上古祭祀遗址的‘祀骨’，据传有模糊的预言能力，引起小范围争夺，后被一神秘女子以高价拍走。有目击者称，那女子身边跟着的人，气质阴冷，疑似北域口音。”

“三就是天工阁。”赵雨顿了顿，“他们近期的采购清单确实异常，除了已知的破阵材料，还通过数个傀儡商会，秘密收购了大量‘星辰砂’、‘定魂玉’以及……‘血脉共鸣石’的原料。尤其是后者，极为罕见，通常只用于某些极其古老的血脉追踪或诅咒仪式。”

“天工阁……”夏清荷指尖轻叩桌面。这个亦商亦武、背景神秘的组织，果然不简单。他们是对那“器物”有兴趣，还是本身就是寻找者之一？亦或是……与听风楼、幽冥有所勾连？

“可查到天工阁近期动向？或与听风楼、幽冥接触的迹象？”

赵雨摇头：“天工阁行事滴水不漏，核心成员深居简出。我们的暗桩层级，难以渗透其内部。至于他们与听风楼、幽冥的明面接触，暂无实证。但……”她犹豫了一下，“有一条未经证实的流言，说天工阁阁主‘墨工’近年沉迷于寻找‘上古机关城’的线索，而那种器物，据传可能与机关城的核心控制有关。”

“上古机关城？”夏清荷想起星灵族记忆中，似乎有关于某个擅长机关傀儡的远古文明的零星记载，但语焉不详。

这时，林锋也风尘仆仆地赶回，脸色凝重。

“夏姑娘，我联系了漕帮里一位受过东荒恩惠的香主。”林锋压低声音，“他透露了一个重要消息：大约十天前，有一伙身份不明但身手极高、行事诡秘的人，秘密拜访了漕帮帮主‘浪里蛟’郭鳌，以重利和某种威胁，换取漕帮协助在太湖水域寻找一处‘水下古墓’。郭鳌起初不愿，但似乎对方握有他把柄，最终应允，调动了数支精锐水鬼队，由那伙人亲自指挥，已经在太湖西北水域秘密搜寻了数日。”