静室内，药香袅袅。

夏清荷盘膝而坐，周身气息已趋于圆融。三日前破去心魔，灵魂道伤愈合的速度超出了柳先生的预料。此刻她内视己身，只见识海澄澈，魂桥稳固，那枚隐匿于眉心深处的星核光团散发着温润而规律的脉动，如同第二颗心脏。

“心魔虽破，隐患未除。”她轻声自语。幽冥碎片与观测印记依旧盘踞在星核深处，如同附骨之疽。战无极的剑意助她斩断迷障，但根除内患，仍需她自身对星核完成更深度的融合与掌控。

门外传来轻轻的叩击声。

“夏姑娘，可方便？”是柳先生的声音。

夏清荷起身开门。柳先生端着个乌木托盘站在门外，盘中是一碗热气氤氲的淡青色药汤，旁边还放着一枚玉简。

“城主令人送来的江南情报摘要，以及今日的‘凝魂汤’。”柳先生将托盘放下，“药趁热喝。玉简内的信息，城主说请你自行斟酌。”

“有劳先生。”夏清荷端起药碗，一饮而尽。药汤入腹，化作一股清凉气流直上眉心，滋养着最后一点灵魂暗伤。她随即拿起玉简，神识沉入。

玉简内信息庞杂却条理清晰，显然是经过东荒情报网精细梳理后的结果。

重点一：听风楼近期动向。近两个月，听风楼在江南三州（苏、扬、杭）的据点人员调动频繁，暗桩活动次数激增。其探查重心集中于几个方向：一是各地古墓、遗址的异常能量波动；二是近年来江南出现的身份不明、身手不凡的年轻武者；三是各地药材市场，特别是涉及续命、安魂类稀有药材的大宗交易记录。

重点二：陈文甲疑似踪迹。东荒暗桩综合多方零碎信息，勾勒出一条模糊线索：约五年前，曾有一名气质特异、谈吐与寻常武者迥异的少年在扬州一带短暂出现，其容貌描述与陈文甲有六七分相似。该少年当时似乎身负重伤，曾于扬州“回春堂”求购“九叶还魂草”未果，随后消失。近半年，听风楼在扬州的活动，有相当一部分围绕着当年“回春堂”的老医师及其人际关系展开。

重点三：江南势力格局。江南并非东荒武帝城势力范围，亦非北域、西域传统地盘。此处水网纵横，商贸发达，势力盘根错节。除听风楼隐秘据点外，明面上主要有三大势力：掌控漕运与水路的“漕帮”，以丝绸、茶叶起家、富可敌国的“沈氏商行”，以及亦商亦武、背景神秘的“天工阁”。此外，南海慈航静斋在江南亦有别院，但甚少参与世俗纷争。

重点四：星核相关传闻。有极其隐晦的流言在江南顶级势力间小范围传播，提及“上古遗宝”、“文明火种”等词汇，但信息破碎，真伪难辨。值得注意的是，天工阁近期的采购清单中，出现了数种常用于破解古阵、解析能量符文的稀有材料。

信息看到这里，夏清荷眉头微蹙。听风楼的动作果然指向哥哥，他们似乎在追溯哥哥当年的踪迹。而江南其他势力，尤其是那个“天工阁”，似乎也对上古遗宝有兴趣，是否与星核有关？还是另有所图？

将玉简内容反复咀嚼几遍，夏清荷心中有了计较。江南，必须去。不仅为寻兄，或许也能从听风楼的动向中，反推出更多关于星核、关于“大寂灭”的线索，甚至……找到解决星核内患的契机。

“柳先生，”她收起玉简，看向正在检查她脉象的女医师，“苏姐姐情况如何？”

柳先生收回手指，面露欣慰：“苏姑娘灵魂本源已停止消散，并开始缓慢复苏。最危险的阶段已经度过。城主昨日亲自去看过，以音律之道稍加引导，预计就在这一两日，她便可能苏醒。只是醒来后，仍需长时间静养，不可动用真元，尤其不能再施展那等损耗灵魂的秘术。”

夏清荷松了口气：“能醒来就好。”苏芷柔是为救众人而重伤，若因此留下不可逆的损伤，她将愧疚难安。

“你打算何时动身？”柳先生问。

“等苏姐姐醒来，与她交代一声，便即南下。”夏清荷道，“前辈派来同行之人……”

“林锋与赵雨已在哨站待命。”柳先生笑道，“林锋那小子是个武痴，刀法凌厉，性子却直；赵雨姑娘心思细腻，精于阵法与防御，有他们二人相辅，江南之行当可无虞。城主吩咐，他们此行唯你马首是瞻，视同你的直属部下。”

夏清荷心中感激。战无极此举，不仅是提供护卫，更是给予她足够的尊重与自主权。

两日后，苏芷柔于清晨悠悠转醒。

当她睁开眼，看到守在床边的夏清荷时，苍白的脸上露出一丝极淡却真实的笑意。“清荷……你没事……太好了。”

声音虚弱，却如清泉流淌，抚平了夏清荷多日来的焦虑。

“苏姐姐，你终于醒了。”夏清荷握住她微凉的手，将一股温和的生命灵能缓缓渡入，“感觉如何？”

“像是做了一场很长很累的梦……”苏芷柔微微摇头，试图坐起，却浑身无力。夏清荷连忙扶住她，在她背后垫上软枕。

“柳先生说了，你需绝对静养，至少半年内不可动武，不可劳神。”夏清荷严肃道，“我会请柳先生安排，送你回慈航静斋，或者去东荒主城更安全的地方休养。”

苏芷柔闻言，沉默片刻，抬眼看向夏清荷：“你要走了？去江南？”

夏清荷点头，将哥哥的线索与听风楼的动向简要说明。

“我与你同去。”苏芷柔轻声道，语气却不容置疑。

“不行！”夏清荷断然拒绝，“你的身体……”

“我的身体我知道。”苏芷柔打断她，眼神清澈而坚定，“音律之道，未必需要真元催动。魂力受损，反而让我对某些‘声音’更加敏感。清荷，江南之地，听风楼经营日久，水浑且深。你身边需要有熟悉江湖规矩、懂得察言观色、且能为你解析那些隐藏在声色犬马之下‘弦外之音’的人。岩锋大哥与星痕卫尉勇武有余，机变或稍欠。林锋赵雨虽是良助，终究初识。而我，”她顿了顿，“或许现在无法抚琴杀敌，但为你听听这江南的风声，辨辨人心的曲调，尚可为之。”

夏清荷怔住。她没想到苏芷柔会如此坚持，更没想到她会从这个角度考虑。的确，江南局势复杂，明枪易躲，暗箭难防。苏芷柔出身慈航静斋，见识广博，心思玲珑，且精通音律，对气机、情绪波动感知敏锐，正是应对这种局面的绝佳助力。可是她的身体……

“让柳先生随行。”苏芷柔看出她的犹豫，提出折中方案，“有柳先生在旁照料，定时服药施针，只要不动武，我便无大碍。此去江南，舟车可代步，无需长途跋涉。清荷，让我帮你。哥哥的下落，不仅仅是你的心结。”

看着苏芷柔眼中不容动摇的坚持，夏清荷最终叹息一声，点了点头。“但你必须答应我，一切以休养为先，万不可勉强。”

“好。”苏芷柔展颜一笑，虽虚弱，却如冰雪初融。

三日后，一切准备就绪。

东荒外域第三哨站的码头，青铜战船已换成一艘中等大小的、外观普通的客货两用楼船。这是战无极的安排，低调行事，避免引人注目。

林锋与赵雨已在船上等候。林锋是个浓眉大眼、身材魁梧的汉子，背着一柄无鞘的厚重朴刀，气息沉稳如山岳。赵雨则是一身利落的青色劲装，眉目清秀，腰间挂着个精巧的锦囊，隐隐有阵法波动传出。二人见到夏清荷，皆抱拳行礼，态度恭敬而不失干练。

岩锋与星痕卫校尉前来送行。他们伤势已愈，但战无极另有任务安排他们，此次无法同行。

“大人，保重！”岩锋抱拳，虎目含着一丝不舍与担忧，“江南若遇难处，随时传讯东荒！俺们一定最快赶到！”

星痕卫校尉亦是郑重一礼：“大人，万事小心。”

夏清荷心中温暖，回礼道：“二位大哥也请保重。东荒乃抗邪前线，压力非小。待我江南事了，必回东荒与诸位并肩。”

墨源与兰琪等人亦在码头挥手告别。他们将随部分东荒人员返回主城，继续研究星灵族技术与“大寂灭”相关课题。

柳先生扶着苏芷柔最后登船。苏芷柔戴着帷帽，遮住苍白面容，身着素雅衣裙，外人看来只像个体弱的大家闺秀。

楼船缓缓驶离码头，进入碎星带航道，朝着通往江南水系的特定空间节点驶去。

站在船头，回望逐渐缩小的哨站，夏清荷深吸一口气。东荒的庇护暂告一段落，新的征程，始于这烟雨江南。

楼船在碎星带中航行了一日，通过一处隐蔽的、由东荒控制的古老传送阵后，周遭景象陡然一变。