阴沉压抑的虚空乱流消失了，取而代之的是蒙蒙细雨与弥漫的水汽。船下是宽阔平缓的江面，两岸可见朦胧的青山与隐约的村镇轮廓。空气湿润而清新，带着泥土与植物特有的芬芳。

江南，到了。

“此地已是扬州府外围，顺江而下，再行半日便可抵达扬州码头。”林锋立于夏清荷身侧，沉声禀报。他对江南水路颇为熟悉。

夏清荷点点头，感受着这与东荒、与星灵古道截然不同的平和气息，心中却无半分松懈。平静的水面之下，往往暗流最急。

她低头看向掌心，引力星钥与生命星钥的印记微微发热。星核在眉心深处安然沉寂，但她能感觉到，在这片生机盎然、水韵灵秀的土地上，生命星钥似乎与周围环境产生了一丝微弱的、愉悦的共鸣。

就在此时，一直静坐舱内调息的苏芷柔，在柳先生的搀扶下走出船舱。她望向烟雨迷蒙的江岸，侧耳倾听片刻，忽然轻声道：

“清荷，有琴声。”

夏清荷凝神，细雨淅沥，江水滔滔，除此之外，她并未听到什么。

苏芷柔却闭上了眼，帷帽下的面容显得格外专注：“不是耳听之音，是……心弦之感。离此约十里，江心沙洲方向，有人在以琴音聚拢水灵之气，手法精妙，意境却……有几分焦躁与晦涩。弹琴者心绪不宁，且其琴韵根基，似与慈航静斋的《碧海潮生曲》有三分形似，却走了偏锋。”

夏清荷眼神一凝。与慈航静斋琴艺相似？江南之地，除了慈航静斋别院，难道还有其他精通此道之人？而且心绪不宁，琴音晦涩……

“林大哥，可能靠近那江心沙洲？”夏清荷问道。

林锋看了一眼航向与水流：“可。沙洲附近水缓，不妨碍行船。只是那沙洲并非泊船之地，芦苇丛生，鲜有人迹。”

“无妨，靠近些，看看情况。”

楼船调整方向，朝着苏芷柔所指的江心沙洲缓缓驶去。随着距离拉近，夏清荷也渐渐感知到，前方那片被雨雾笼罩的沙洲芦苇荡中，确实有一股不弱的、与水灵之气交融的能量波动，其中夹杂着一丝不易察觉的紊乱。

雨丝渐密，江上视野更加模糊。沙洲轮廓在雨中若隐若现。

突然，苏芷柔按住胸口，闷哼一声，脸色更白。

“怎么了？”夏清荷连忙扶住她。

“琴音……断了。”苏芷柔喘息着，眼中露出一丝惊疑，“不是曲终，是骤然中断！像是……弹琴之人遭到了袭击或自身出了大变故！”

几乎同时，夏清荷眉心一跳，生命星钥的共鸣骤然加强！她清晰感觉到，沙洲方向，一股浓郁的生命气息正在快速流逝，其中还混杂着一丝……幽冥邪能特有的阴冷与血腥味！

“加速！靠过去！”夏清荷厉声道。

林锋毫不迟疑，操控楼船提速。赵雨已悄然来到船头，双手结印，一层淡青色的护盾笼罩船身，同时她腰间的锦囊中飞出数只巴掌大小的木质机关鸟，悄无声息地没入雨幕，朝着沙洲方向先行侦查。

楼船破开雨帘，很快抵达沙洲边缘。只见茂密的芦苇倒伏一片，明显有激烈打斗的痕迹。泥泞的地面上，散落着断裂的琴弦与碎片，以及……几滩尚未被雨水完全冲刷掉的黑红色血迹。

夏清荷飞身下船，落在狼藉的现场。生命星钥的力量自发流转，让她能清晰感知到残留在空气中的能量轨迹：一道属于弹琴者的、清冽却已微弱的水系灵韵；另一道则充满了暴虐、吞噬生机的幽冥邪气，而且这邪气的品质极高，绝非寻常幽冥喽啰所能拥有！

“血迹未凝，人刚走不久！”林锋检查地面后沉声道，“看足迹与芦苇倒伏方向，是朝着沙洲深处去了，追兵似乎不多，但速度极快。”

赵雨的机关鸟此时飞回，在她肩头发出轻微的唧唧声。赵雨聆听片刻，脸色微变：“主人，机关鸟在沙洲中心一处隐蔽水洼旁，发现了一名昏迷的女子，气息微弱，身边有琴。另外，追击者的踪迹消失在东南方向的水道，那里有预先布置的小舟接应痕迹，行事颇为周密。”

“先救人！”夏清荷当机立断。

众人迅速赶往沙洲中心。在一片被芦苇环绕的浅水洼旁，一名身着月白色衣裙、已被雨水和血污浸透的女子倒伏在地，身边是一张焦尾古琴，琴身已裂。女子面色惨白如纸，胸口有一道触目惊的爪痕，黑气萦绕，正是幽冥邪能侵蚀的迹象。她的容貌清丽脱俗，即便昏迷中眉头紧蹙，亦难掩其气质。

苏芷柔在柳先生的搀扶下走近，只看了一眼，便低呼出声：“许幽兰？小师叔？！”

夏清荷闻言一怔。许幽兰？南海慈航静斋的那位小师叔？她怎么会孤身出现在扬州外的荒僻沙洲？又为何会遭到幽冥高手的袭击？

柳先生已迅速上前检查。“伤势极重，邪毒入体，侵蚀心脉！必须立刻驱毒！”她看向夏清荷，“夏姑娘，你的生命星钥之力，或可一试！”

夏清荷点头，蹲下身，右手掌心翠绿光芒亮起，轻轻按在许幽兰心口的伤口上方。精纯无比、蕴含“净化”与“生机”本源的生命灵能，缓缓注入。

“嗤嗤……”黑气与翠绿光芒接触，立刻如同滚汤泼雪，剧烈反应，发出细微的侵蚀声。许幽兰身体颤抖，痛苦地闷哼一声。

夏清荷全神贯注，操控着生命灵能，一丝丝剥离、净化着深入经脉与脏腑的幽冥邪毒。这个过程极其精细且消耗心力，需时刻把握力度，既要驱毒，又不能伤及许幽兰本就脆弱的生机。

时间一点点过去。夏清荷额角见汗，许幽兰伤口的黑气逐渐变淡，脸色也恢复了一丝血色。

终于，最后一缕顽固的黑气被翠绿灵能包裹、消融。夏清荷松了口气，收回手，略显疲惫。

柳先生立刻接替，银针连刺，喂服丹药，稳住许幽兰的伤势与元气。

“邪毒已除，性命无碍，但内伤沉重，需时日调养。”柳先生松了口气道。

就在这时，许幽兰睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些涣散迷茫，待看清眼前的苏芷柔时，怔了怔，旋即露出难以置信的神色：“芷柔？你……你怎么在此？”声音沙哑虚弱。

“小师叔，是我。”苏芷柔握住她的手，眼圈微红，“发生了什么事？是谁伤你？”

许幽兰眼中闪过一丝悲愤与后怕，她挣扎着想要坐起，却被柳先生按住。“别动，你伤得很重。”

许幽兰急促地喘息几下，目光扫过夏清荷、林锋、赵雨等人，最后又回到苏芷柔脸上，压低声音，语速极快地说道：

“芷柔，听我说……我在江南追查一件要事，关乎静斋……也关乎天下。无意间……窥破了听风楼与幽冥在江南的某项秘密勾结……他们……他们在找一件东西，一件据说能‘定位星核、追溯传承者血脉根源’的古老器物……我本想将消息传回静斋，却被他们发现，一路追杀至此……”

她猛地咳嗽几声，嘴角溢血，却紧紧抓住苏芷柔的手：“追杀我的人……是听风楼‘巽’字部的顶尖杀手，配合了幽冥殿的‘蚀心鬼老’……他们手段狠辣，布局周密……我逃到此地，以琴音秘法试图联络别院，却被他们寻踪而至……咳咳……”

定位星核？追溯传承者血脉根源？夏清荷心中剧震！这说的，难道是能用来寻找哥哥，甚至……反向追踪她这个星核传承者的东西？听风楼和幽冥竟然在合作寻找此物？他们想做什么？

许幽兰气息更加急促，眼神开始涣散，却拼命凝聚最后一点清明，看向夏清荷：“这位姑娘……方才救我时所用的力量……纯净浩瀚，蕴含生命本源……莫非……你就是……”她似乎猜到了什么，眼中爆发出最后的光彩，“小心……听风楼……风不语……他的目标……从来不只是情报……他要的是……掌控……一切变数……包括……星核……”

话音未落，她再次昏死过去。

沙洲之上，雨声淅沥。夏清荷等人却感到一股寒意，自心底蔓延开来。

江南的烟雨，此刻看来，竟透着无尽的杀机与迷雾。