但霜华笑了：“至……少……你……们……学……会……了……计……算……成……本。这……也……是……进……步。”
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当晚，基地为静谧举行了简单的欢迎晚宴。
宴会上发生了几个小插曲：
林暮终于成功把一小块果冻传送进了静谧体内——液态金属波动了一下，果冻被分解成基本粒子排出。
“成……功……了？”小家伙兴奋地拍手。
“从技术角度，是的。”静谧评价，“但建议不要频繁尝试，我的内部清洁系统需要消耗能量。”
橘子试图教静谧“猫的优雅”——示范如何用尾巴保持平衡。静谧认真观察后，把自己的液态金属变形成猫的形状（没有毛，只有光滑的金属表面），然后尝试甩尾巴……结果尾巴甩飞了，变成一团液体在空中悬浮。
“本猫是说优雅！不是让你变形！”橘子炸毛。
“我正在学习。”金属猫形态的静谧说，“数据记录：猫科生物的平衡系统与情绪表达有直接关联。有趣。”
最神奇的是林曙光。
八个月大的婴儿爬到静谧面前，伸出小手。静谧犹豫了一下，也“伸”出一只液态金属的手。
林曙光把手放在金属表面。
然后，金色的秩序之力缓缓注入。
静谧的液态金属突然凝固了一瞬，表面浮现出金色的纹路。三秒后，纹路消失，金属恢复流动，但颜色从暗红变成了……暗金色？
“你做了什么？”静谧的声音里第一次出现明显的情绪波动——惊讶。
林曙光歪了歪头，指着静谧，又指了指自己胸口：“好……一点。”
沈冰快速分析数据：“他在用秩序之力帮你稳定内部能量结构？你的液态金属原本有0.3%的结构性不稳定波动，现在消失了。”
静谧的金属表面浮现出一个旋转的螺旋图案——守约者说那是吞噬者表达“感谢”的方式。
“这份礼物，我会记住。”静谧说，“对决中，我会确保公平。”
晚宴在友好氛围中结束。
静谧被安排在特制的客房——其实就是个空旷的房间，它不需要床铺，只是站在房间中央，进入“待机模式”。
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第二天一早，对决方案最终确定：
·时间：三天后开始，连续进行三个项目，总计五天。
·地点：北极冰原特设考场。
·评审团：阿尔法（仲裁委员会）、琉经理（群星商会）、公正审计员（中立），外加三个高等文明的观察员。
·直播：全程通过灵能网络和星际频道同步直播。
·赌注：地球方输，交出30%文明独特性样本；吞噬者方输，百年内不靠近太阳系，并公开承认地球文明的独立地位。
方案公布后，全球哗然。
有人支持：“和平解决总比打仗好！”
有人担忧：“万一输了呢？交出独特性样本会不会让我们失去自我？”
有人兴奋：“直播！全球直播！这是我们向全宇宙展示自己的机会！”
基地进入紧张筹备。
周老蔫带领工程队前往北极建设考场——要能承受可能的高强度灵能波动。沈冰准备医疗和应急方案。波波组建直播团队，光摄像机就准备了七十二台。
三个孩子也被纳入“文明潜力展示”的排练——虽然林凡坚持排练内容只能是“正常玩耍，展示真实状态”。
橘子负责训练守护者们“如何在镜头前表现自然”。
“自然！就是不要僵得像冰雕！你们现在有表情了，要用起来！”
“像……这……样？”霜华挤出一个夸张的笑容。
“……那是假笑。算了，你们还是保持高冷吧。”
静谧大部分时间待在客房，但偶尔会出来“观察学习”。
它看了饼干生产线，评价：“效率还有18.7%的提升空间。”
它看了幼儿园课堂，评价：“混合年龄教育模式，有利于知识传递。”
它甚至看了橘子教林暮怎么用爪子（手）开罐头，液态金属表面浮现出一个问号图案：“这种生存技能，在星际文明中优先级通常不高。”
“但很重要！”橘子理直气壮，“万一哪天罐头厂倒闭了，本猫还能自力更生！”
静谧的金属表面波纹荡漾，似乎在笑？
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对决前一天晚上，林凡一家在花园里看星星。
三个孩子已经睡了，林曙光在梦里还无意识地画着考场设计图。
苏婉清靠在林凡肩上：“紧张吗？”
“有点。”林凡诚实地说，“但更多是……期待。这是一个机会，让全宇宙看到我们不是废墟里的野蛮人，我们有自己的文明，有自己的未来。”
橘子跳上长椅，蜷在林凡腿边：“晨星要是知道，肯定会说‘干得漂亮，但要记得留一手’。”
“留什么？”
“谁知道呢。”猫甩甩尾巴，“她总是神神秘秘的。但本猫觉得……我们已经留了很多手了。饼干，孩子，守护者，还有那个还没用过的文明意志共鸣炮。”
星空之上，静谧的飞行器静静悬浮。
液态金属构成的使者站在舷窗前，“看”着下方那个亮着点点灯火的基础。
它的内部处理器，正在回放今天收集的数据：
林曙光注入秩序之力时的温暖波动。
孩子们玩耍时的纯粹笑声。
饼干生产线里，人类和守护者协作的场景。
还有那句“毁灭带来的只有空虚，而创造的感觉很好”。
数据流在处理器里转了一圈又一圈。
最后，静谧做了一个小动作——它把自己的一小部分液态金属分离出来，凝固成一块小小的、暗金色的饼干形状。
然后，它把这“饼干”收进了体内的储存区。
标签：“样本-地球文明·情感载体·编号001”
也许，连吞噬者的使者，也会被一些东西触动。
谁知道呢。
对决倒计时：最后24小时。
戒指上，消息静静闪烁：
“文明跃迁测试进度：36.2%”
“备注：静谧使者私下询问，对决结束后是否可以购买一批饼干带回母舰。琉经理已经准备好合同了。”