他们停在一条干涸的河床旁。众人下马，都像从水里捞出来一样，汗湿透了里衣，被晨风一吹，冰冷地贴在身上。有人受伤不轻，靠着石头喘气，苏晚晴赶紧过去处理。

林昭腿软得几乎站不住，扶着马鞍才没倒下。她回头望去，来路隐在渐亮的晨雾里，什么也看不清。只有空气中，那股淡淡的、甜腥的血味，似乎还萦绕不散。

“清点人数。”萧凛声音沙哑。

人都在，但有四人挂了彩，最重的是那个被撞翻的夜不收，肩头血肉模糊。老鬼胳膊上也被抓了一把，翻着皮肉，他浑不在意地撕了截衣襟胡乱缠上。

“狼呢？”有人问，“追来了吗？”

巴图侧耳听了半晌，摇头：“没动静了。怪……太怪了。”

老鬼走到一匹马旁，从那马鞍侧面的皮袋里，扯出一团东西——是半路上，他顺手从一头死狼身上割下的一只耳朵。灰色的狼毛，沾着黑血。他拎着耳朵走回来，扔在地上。

“你们看。”

众人围过去。那狼耳很大，边缘还带着撕裂的伤口。但最引人注目的是，在耳朵根部的皮毛下，隐约能看到皮肤底下，嵌着几点暗红色的、仿佛砂砾又像结晶的东西，微微凸起。

“这是……？”萧凛蹲下，用剑尖拨了拨。

“不知道。”老鬼脸色难看，“但肯定不是天生的。我砍它们的时候就觉得，皮子硬得不正常，像底下衬了层薄铁皮。”他顿了顿，啐了一口，“还有那眼睛，绿里泛红，邪性。”

林昭看着那几点暗红，心脏猛地一缩。那种甜腻的、渴望的感觉……又来了。就是从这些东西上散发出来的。很淡，但和她在草原地脉里感受到的那股“污染”，同源。

墨棋也凑过来，掏出个小镊子，小心地从狼耳皮下夹出一粒暗红结晶，放在掌心。只有米粒大小，不规则，表面粗糙，在晨光下毫无光泽，像干涸的血痂。

“仪器有反应……”他喃喃道，把结晶靠近仪器，指针立刻偏向它，微微颤动，“含有异常能量……惰性的，但结构……和格物院分析的‘神石’碎片样本，有相似波段。”

神石。

这两个字像冰水，浇在每个人心头。

狼群。变异。神石感染。

一切，都指向那些石坛。

巴图站起身，极目远眺，辨了辨方向，又蹲下抓了把土在手里捻了捻。“离第一个目标……不远了。在西北边，大概三十里，有个河谷。部落叫‘哈日瑙海’，意思是黑水泡子。石坛……就在泡子旁边的山坡上。”

他声音干涩：“咱们还去吗？”

没人立刻回答。晨风穿过干涸的河床，呜呜地响，像哭。

萧凛看向林昭。她脸色依旧苍白，但眼神已经定了下来，望着西北方那片被晨雾笼罩的、起伏的地平线。

“去。”她说，声音不大，但清晰。

不去，就永远不知道那石坛下，到底埋着什么。不去，乌日娜用命换来的线索，就白费了。

萧凛点点头，转身下令：“处理伤口，简单进食。两刻钟后出发。”

众人默默散开。有人去河边弄水，有人啃着更硬的饼子。那个肩头受伤的夜不收靠着石头，任由苏晚晴清洗伤口，疼得龇牙咧嘴，却咬着布巾一声不吭。他旁边的同伴，一个年轻些的，看着那粒暗红结晶，低声嘟囔了一句：

“早知道……该把家里那件新做的棉袄穿上。这鬼地方，血都冻得慢。”

没人笑。这话笨，却真实。

林昭走到一边，慢慢坐下。她伸出手，晨光落在她掌心，苍白皮肤下，青色的血管清晰可见。她轻轻握了握拳，又松开。

然后，她抬起头，看向河谷的方向。

风吹起她鬓边一缕碎发，拂在脸上，痒痒的。

那缕头发，在越来越亮的晨光里，呈现出一种极其细微的、几乎无法察觉的……

冰蓝色。

像黎明前，天边最后一抹不肯褪去的夜。