回程的路走了五天。

比去时慢。伤员太多——阿月的腿用木板夹着，骑马时疼得脸色发白，得不时停下敷药；老鬼的胳膊吊在胸前，骂骂咧咧说骨头痒得要命，肯定是长歪了；萧凛一直没醒，但有呼吸，胸口那点微弱的起伏成了全队人每天最先确认的东西。

林昭的变化最明显。

晶化在蔓延。

第五天清晨宿营时，苏晚晴检查她的背——冰蓝的纹路已经爬满整个后背，在皮肤下形成细密的、像叶脉又像冰裂的图案。触感坚硬冰冷，按下去没有弹性，像按在打磨光滑的石板上。

“还疼吗？”苏晚晴问。

林昭摇头。她坐在火堆边，用晶化的右手拿着水囊喝水——动作很慢，因为手指不能完全弯曲，得像抓握一样捧着囊身。水从嘴角漏出来一点，滴在衣襟上，很快结成细小的冰珠，在晨光里亮晶晶的。

“没感觉。”她说，“右边……整个右边，像不是我的。”

“左边呢？”

林昭抬起左手——从手腕到手肘还保留着血肉，虽然也覆盖着薄薄的冰晶，但还能感觉到温度、粗糙、柔软。她用手指碰了碰水囊，皮革的纹路，粗粝的。

“一点点。”她说，“像隔了层厚布去摸东西。”

苏晚晴沉默地收起银针。针盒里还剩最后三根，针尖泛着暗紫色，是苗疆最霸道的吊命针，但她不敢用——林昭现在的身体像一件精致的瓷器，任何外力都可能让她“碎掉”。

墨棋抱着他的铁皮箱子凑过来。

“夫人，”他推了推用布条缠住的破眼镜，“我能……记录一下吗？就测个数据。”

林昭看他一眼，点头。

墨棋打开箱子，取出一个巴掌大的铜盘，盘面刻着细密的刻度，中央嵌着块透明的晶石。他把铜盘贴近林昭的右臂——晶石立刻亮起柔和的蓝光，光在刻度间游走，最后停在某个位置。

“能量读数……稳定。”墨棋小声念着，在本子上记，“但温度……比昨天又降了半度。体表温度现在只有……二十七度。”

正常人是三十七度。

林昭低头看自己的手。晨光透过冰晶，折射出细碎的光斑，像握着一把碎钻。

美得惊人。

也冷得惊人。

“会影响寿命吗？”她问，声音很平。

墨棋手一抖，笔掉在地上。他弯腰去捡，捡了三次才抓稳。

“不、不知道。”他不敢看林昭的眼睛，“格物院没有类似案例。但理论上……能量体代谢速度会慢很多，细胞老化也会减缓。可能……可能……”

“可能什么？”

“可能活得比正常人长。”墨棋一口气说完，然后低下头，像做错了事，“也可能……随时崩溃。就像冰块，看起来结实，但撞到硬处就碎了。”

林昭没说话。

她看着火堆。火焰跳跃，温暖，橘红色的光映在她晶化的脸颊上，却映不出半点血色，只让冰晶更剔透，像上好的琉璃。

远处传来马蹄声。

老鬼从山坡上冲下来，单手握缰，马跑得歪歪斜斜。

“来了！”他扯着嗓子喊，“裴照的人！十里外！”

一刻钟后，地平线上出现黑压压的骑兵队。大晟的旗帜在风中猎猎作响，玄甲在晨光里泛着冷硬的光。队伍最前头是一身戎装的裴照，脸上有被风沙刮出的细痕，但眼神锐利如鹰。

他在林昭马前十步勒马。

翻身下马，单膝跪地。

“末将救驾来迟。”声音沉而稳。

林昭想抬手示意他起来，但右手刚抬起就顿住了——晶化的手臂在阳光下太刺眼，像一截精心雕琢的冰雕。她换左手，轻轻摆了摆。

“起来吧。”她说，“陛下在后面马车里，还没醒。”

裴照起身，目光扫过她晶化的右臂，瞳孔微缩，但什么也没问，只点头:“末将带了军医，最好的。”

军医是个花白胡子的老头，姓孙，据说在太医院待了三十年。他钻进马车给萧凛诊脉，一盏茶工夫后出来，脸色凝重。

“脉象虚浮，有内损，但命保住了。”孙太医说，“最麻烦的是那股‘影子’的侵蚀力，钻进了经脉，像水银渗进木头缝里，清不干净。得慢慢养，少则半年，多则……看造化。”

“能醒吗？”林昭问。

“能。”孙太医捋了捋胡子，“但什么时候醒，不好说。可能明天，可能下个月。身体在自我保护，昏睡是好事。”

队伍汇合，继续往南走。

有了援军，速度快了许多。裴照安排了宽敞的马车，把萧凛、阿月和其他伤员安置进去。林昭不肯坐车，依然骑马，说“吹吹风清醒”。

裴照陪在她身侧，沉默地骑了一段。

“京城有消息。”他忽然开口，“太子殿下已经知道北狄之事，朝堂……吵翻了。”

林昭没转头:“吵什么？”

“主战派要求趁北狄虚弱，彻底收服草原，设郡县，驻军。主和派——现在声音弱了——说该怀柔，给援助，扶植亲大晟的势力。”裴照顿了顿，“还有些人……在议论您。”

“议论我什么？”

裴照沉默了几息。

“说太上皇后以身镇邪，功德无量。”他说，“也说……身体异变，恐非祥兆。尤其那些晶化的……”

他没说完。

但意思到了。

林昭笑了。嘴角扯动，脸上冰晶裂开细纹，又很快弥合。

“让他们说。”她说，“说累了就不说了。”

裴照看她一眼，眼神复杂，最后只重重“嗯”了一声。

第七天，队伍进入大晟边境。

守关的将士看见林昭时，全都愣住了。有人下意识按刀，被将领喝止。城楼上鸦雀无声，只有风吹旗子的哗啦声。

林昭没在意。

她抬头看城楼上的匾额——“镇北关”三个大字，漆有些剥落了，但笔力遒劲。上次经过这里还是三年前，和萧凛一起，去江南巡视漕运。那时她头发还没全白，手臂还是温热的，能感觉到他握着她手时掌心的薄茧。

现在……

她低头看自己的手。

冰晶在阳光下折射出七彩的光，像握着一道凝固的彩虹。

美。

但美得让人心慌。

过关，继续南下。

越往南走，天气越暖。冰雪消融，草色渐绿，路边开始出现零星的野花，黄的紫的，星星点点。但林昭感觉不到暖——晶化的身体像个绝缘体，阳光照在身上，只让冰晶更亮，却传不进半点温度。

她开始穿厚衣服。

五月的天，别人穿单衣，她裹着狐裘，还觉得冷。不是皮肤冷，是骨头里冷，像有冰水在骨髓里慢慢流。

苏晚晴每天给她熬药，药方换了三次，最后固定成一味——全是温补的热药，附子、肉桂、干姜，熬出来黑乎乎一碗，闻着就呛人。

林昭喝的时候从不皱眉。

但喝完会出问题——热药进肚，晶化的身体吸收不了，全从皮肤渗出来，凝成细密的汗珠。汗珠也是冰的，挂在额头、脖颈，像一层细碎的露水。

“这叫‘冰汗’。”苏晚晴一边擦一边说，“药力在排异。您得……慢慢适应。”