那声“操”还在峡谷里回荡，马蹄声已经近得能听见喘气声了。

不是马的喘气。

是骑手的——粗重、急促，带着某种不正常的嘶哑，像嗓子里卡着沙子。还夹杂着金属摩擦的刺耳声，不是刀剑出鞘，是更笨重的、像锁链拖在地上的声音。

“熄火！”萧凛低喝。

火把瞬间按进沙里，“滋”地一声，灭了。黑暗像潮水一样涌回来，吞没了所有人。只有星光，冷冷的，从狭窄的峡谷顶上漏下来一点，勉强勾勒出岩石的轮廓和——

影子。

很多影子。

从两侧的岩壁阴影里钻出来，慢慢围拢。不是骑马，是骑着……什么东西。体型像马，但更矮壮，脖子粗短，头上似乎有角。看不清细节，只能看见一双双眼睛——暗红色的，在黑暗里像烧着的炭。

“夜不收”的人迅速散开，背靠背围成圈，弩箭上弦的声音轻微但密集。老鬼把刀横在身前，啐了一口：“他娘的，这玩意儿看着不像活物。”

确实不像。

那些“坐骑”走路时关节僵硬，蹄子落地发出“咚、咚”的闷响，像在敲空心木头。骑手穿着黑袍，戴着兜帽，脸藏在阴影里，但偶尔转头时，星光会照出兜帽下一闪而过的——金属反光？

不是盔甲。

是脸。

或者说，曾经是脸的地方，现在是粗糙的、拼接起来的金属面甲，眼睛位置是两个窟窿，里面跳动着暗红的光。

“傀蛊尸。”林昭轻声说，右眼的星云转得飞快，“但比金陵那些……更完整。他们把活人和机械、还有‘神石’残骸缝合在一起了。”

她话音未落，正前方一个黑袍人忽然抬手。

动作很怪，不是挥刀，是把手臂平举——那条手臂明显比正常人粗一倍，袖子撑得紧绷。然后，“咔嚓”一声，手臂前端裂开，露出一个黑黝黝的管口。

管口开始聚集暗红色的光。

“躲开！”萧凛一把推开林昭。

红光喷射而出，不是火焰，是一道凝实的、拳头粗的能量束，擦着林昭的衣角射过去，打在后面的岩壁上。“轰”一声闷响，岩石崩裂，碎石簌簌往下掉，空气中弥漫开一股焦糊和硫磺混合的怪味。

“他娘的还带喷火的！”老鬼骂着，人已经蹿出去，刀光在星光下一闪，直劈那黑袍人的脖子。

刀砍中了。

但手感不对——不是切入血肉的阻力，是砍在硬木上的震手。刀锋卡在黑袍人颈侧，发出“铿”的一声，迸出几点火星。黑袍人晃了晃，另一只手抬起来，五指张开，指尖“唰”地弹出半尺长的金属利爪，抓向老鬼面门。

老鬼撤刀后仰，利爪擦着他鼻尖划过，带起的风里有股铁锈和腐肉混合的臭味。

与此同时，其他黑袍人也动了。

不是一拥而上，是有章法的——三个正面冲击，吸引火力；四个从两侧迂回，试图分割队伍；还有两个留在后方，手臂裂开，管口红光闪烁，准备远程压制。

“夜不收”的弩箭先发。“嗖嗖嗖”一片破空声，箭矢钉在黑袍人身上，大部分被黑袍下坚硬的躯体弹开，少数几支扎进去，但黑袍人动作只是顿了顿，继续前进，像感觉不到疼痛。

“打关节！打眼睛！”萧凛喊，剑已出鞘，迎上一个正面冲来的黑袍人。剑锋划过对方胸口，划破黑袍，露出甲壳，剑刃刮上去只留下一道白痕。

那黑袍人喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，双手齐出，利爪交错剪向萧凛脖颈。

萧凛矮身躲过，剑尖上挑，精准地刺向对方眼睛位置的窟窿。“噗”一声轻响，剑尖没入，暗红的光灭了。黑袍人僵住，然后像断线的木偶，轰然倒地。

但更多的围了上来。

阿月和阿霞背靠着背，弯刀舞成一片银光，专门削黑袍人的手腕和脚踝——那里的关节似乎脆弱些。一个黑袍人的手腕被削断，断口没有血，只有暗红色的粘稠液体涌出来，滴在沙地上，“滋”地冒起青烟。

“小心！那东西腐蚀性很强！”阿霞急喊。

墨棋被苏晚晴护在身后，他手忙脚乱地从背包里掏出一个巴掌大的金属盒子，按下按钮。盒子发出一阵尖锐的高频音波，几个靠近的黑袍人动作明显一滞，金属面甲后的红光剧烈闪烁。

“有用！”墨棋声音发颤，“他们体内的‘神石’碎片对特定频率有反应！”

“那就再来！”苏晚晴一手挥针，细长的银针精准地刺入一个黑袍人脖颈的缝隙，那人抽搐着倒下。

凯和赛琳没有直接参战。他们站在稍远处，双手交握，低声吟唱。古老的语言在峡谷里回荡，带着奇异的韵律。随着吟唱，空气中开始出现极淡的、乳白色的光点，像萤火虫，飘飘悠悠地飞向那些黑袍人。

光点触碰到黑袍人时，他们身上的暗红色光芒会黯淡一瞬，动作也会慢半拍。

但敌人太多了。

而且根本不怕死。

林昭站在战圈中心，没动。

她在“听”。

听那些黑袍人体内能量的流动——混乱，暴戾，像烧沸的污水。听地底齿轮的转动——比刚才更快了，咚咚咚，催命一样。也听峡谷深处，那个红光消失的地方……那里有东西。

很微弱。

但确实存在。

像心跳。

她忽然转身，看向战圈外一个不起眼的角落。

那里堆着一大丛枯死的骆驼刺，在星光下只是一团模糊的黑影。但林昭“看”见了——黑影里，有一个人形的能量轮廓，比那些黑袍人凝实得多，颜色是深沉的暗紫色，像凝固的血。

他在观战。

在等。

等他们消耗得差不多了，再出手。

林昭右眼的星云骤然加速旋转。

她抬起左手，不是攻击，是做了一个“过来”的手势。

很轻。

但那个暗紫色轮廓猛地一震。

下一秒，骆驼刺丛炸开！

不是爆炸，是有什么东西以极快的速度冲出来，带起的气浪把枯枝碎叶卷得漫天飞舞。那是个穿着暗紫色长袍的人，脸上戴着整张的金属面具，面具上刻着一个复杂的眼状徽记——和“守望会”的徽记很像，但更繁复，眼睛周围多了一圈扭曲的符文。

他速度太快，几乎看不清动作，只一闪就到了林昭面前，右手探出，五指成爪，直抓她胸口——不是要杀人，是要夺她怀里的令牌。

林昭没躲。

她只是抬起右手，晶化的手掌张开，迎向那只手。

两只手在空中相碰。

“嗤——”

像烧红的铁烙进冰水里。

紫袍人的手在碰到林昭手掌的瞬间，冒起一股白烟。他闷哼一声，急速后撤，低头看自己的手——掌心焦黑一片，皮肤龟裂，露出

“你……”他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“你不是普通的‘钥匙’……”

“你也不是普通的‘守望会’。”林昭说，右眼的星云锁定了对方，“你是‘长老会’直属的‘寻钥者’？还是……‘影皇’的替补？”

紫袍人没回答。

他只是盯着林昭的右手，盯着那晶化手掌上缓缓流转的乳白光晕和金线。面具下的眼睛位置，暗红的光芒剧烈闪烁，像在计算什么。

然后，他忽然笑了。

笑声很难听，像破风箱漏气。

“原来如此……原来如此……”他喃喃，“‘共鸣者’已经开始‘转化’了。很好……省了我们很多功夫。”

他后退一步，从怀里掏出一个东西。

三角形。

金属质地。