温暖的阳光，透过层层叠叠的枝叶缝隙，在铺满厚厚腐叶的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土的腥气、草木的清香，混合着淡淡的花香，与地底那阴寒、血腥、硫磺弥漫的气息截然不同。虫鸣鸟叫，声声入耳，远处似乎还有溪水潺潺的声响。这一切，无不昭示着生机与活力。
龙昊仰面躺在松软微湿的腐叶层上，大口喘息，贪婪地呼吸着这自由的、充满生机的空气。阳光照在脸上，暖洋洋的，驱散了地底带来的阴寒，也让他紧绷了不知多久的神经，有了一丝松懈。劫后余生的巨大喜悦，如同潮水般冲刷着他的身心，但紧随而来的，是更加汹涌的疲惫、伤痛和近乎虚脱的无力感。
他挣扎着坐起身，第一时间检查背上的墨影。墨影依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，阳光映照下，甚至能看到皮肤下淡青色的血管。眉宇间那缕青黑之气，在阳光下似乎淡了些许，但依旧顽固地盘踞着，如同附骨之疽。她的呼吸微弱而绵长，体温低得吓人，若非胸口那微不可察的起伏，几乎与逝者无异。
“必须立刻找地方安顿，处理伤势，想办法为她祛毒。”龙昊心中焦急，但头脑保持着清醒。他迅速打量四周环境。
这是一片极为茂密的原始森林，古木参天，枝繁叶茂，将天空切割得支离破碎。地面上堆积着不知多少年月的腐叶，厚实松软，散发出潮湿的气息。藤蔓如同巨蟒，缠绕在粗大的树干上，各种蕨类、苔藑植物在树根、岩石缝隙间茂密生长。空气中湿气很重，隐约能听到远处流水声，似乎附近有水源。
他们此刻所在的位置，是那道裂隙的出口。出口隐藏在一处陡峭山崖的中下部，被茂密的藤蔓和灌木半掩着，若非从中爬出，从外面极难发现。下方是近乎垂直的崖壁，长满了青苔和地衣。向上望去，崖壁高耸入云，云雾缭绕，看不到顶。他们应该是从地底深处，顺着那道裂隙，一路斜向上，最终通到了这片山脉的某一处人迹罕至的崖壁上。
“暂时安全，但不宜久留。这里离出口太近，万一那些怪物追出来，或者引来其他东西……”龙昊忍着肋部火辣辣的疼痛（被骨刺藤蔓擦伤）和全身散架般的酸痛，咬牙站起，将墨影重新背好。寂灭黑剑被他紧紧握在手中，剑身依旧冰冷，但此刻握在手里，却有种莫名的安心感。若非最后关头与剑中诛魔真意产生共鸣，借力脱困，恐怕两人都已葬身地底。
他辨明了一下溪水声传来的方向，又抬头透过枝叶缝隙，大致判断了一下太阳的方位（约莫是午后），选定了一个林木相对稀疏、似乎有兽径延伸的方向，迈开脚步，艰难地向着森林深处走去。
每一步都异常沉重。体内星力近乎枯竭，灰色气团旋转滞涩，传来的痛楚一阵强过一阵。外伤内伤齐齐发作，尤其是肋部的伤口，虽然不深，但被那骨刺藤蔓的粘液腐蚀，此刻红肿溃烂，传来阵阵麻痒和刺痛，显然带有毒性。背后的墨影虽然轻盈，但在力竭状态下，也如同山岳般沉重。
森林中根本没有路，脚下是厚厚的、湿滑的腐叶层，不时有盘结的树根突出地面，有倒伏的朽木拦路。龙昊只能深一脚浅一脚地跋涉，依靠寂灭黑剑拨开拦路的荆棘藤蔓，警惕地观察着四周。这片森林古老而原始，寂静中透着一种莫名的危险气息。阳光难以完全穿透茂密的树冠，林间光线昏暗，视线受阻。偶尔有不知名的兽类在林间穿梭，带起簌簌声响，或有一两声古怪的鸟鸣，在幽深的林间回荡，更添几分诡异。
走了约莫小半个时辰，龙昊感觉自己已经到了极限，眼前阵阵发黑，几乎要一头栽倒。就在这时，前方树木变得稀疏，一片较为开阔的林间空地出现在眼前。空地中央，有一小片被岩石环绕的浅潭，潭水清澈，源自旁边崖壁上渗出的山泉，汇聚成潭后，又沿着一条小溪流向下游。潭边生长着一些低矮的灌木和杂草，几块光滑的巨石散落在旁，似乎常有动物来此饮水。
更重要的是，在空地边缘，靠近崖壁的一侧，龙昊发现了一个天然形成的、向内凹陷的浅洞。浅洞不大，约莫一丈见方，一丈来深，但足够干燥，洞口有藤蔓垂落，形成天然的遮挡，位置相对隐蔽，是个理想的临时栖身之所。
“天无绝人之路！”龙昊精神一振，强撑着最后一点力气，背着墨影来到浅洞前。他用黑剑小心拨开洞口的藤蔓，警惕地感知了一下洞内，确认没有野兽栖息或危险气息后，才弯腰钻了进去。
洞内很干燥，地面是坚实的岩石，散落着一些枯叶。空气中有一股淡淡的土腥味，但很干净。阳光透过洞口藤蔓的缝隙，洒下几缕光斑，提供了些许照明。
龙昊小心翼翼地将墨影放在洞内最干燥平整的地方，让她背靠岩壁。他先仔细检查了洞口，用黑剑削断几根带刺的藤蔓，配合洞口的天然藤蔓，简单布置了一个隐蔽的遮挡和警示。然后，他回到墨影身边，开始处理伤势。
他先检查自己的肋部伤口。伤口不大，但周围皮肤红肿发黑，隐隐有溃烂流脓的迹象，麻痒刺痛感越来越强。他撕下还算干净的里衣布条，走到潭边，用冰冷的泉水清洗伤口。泉水触碰到伤口，带来一阵刺痛，但也能洗去部分污物和毒素。清洗后，他取出仅剩的一点疗伤药粉，咬牙撒在伤口上。药粉带来灼烧感，暂时压制了麻痒。他又用布条紧紧包扎好。
接着，他处理了身上其他伤口，多是攀爬时的擦伤和撞击伤，好在都不严重。处理完自己，他开始检查墨影的情况。外伤不多，主要是在地底被岩石碎块刮擦的几处，已经结痂。严重的是内伤和阴毒。龙昊再次尝试渡入一丝混合了心火之意的星力，发现她体内情况依旧糟糕，阴毒盘踞心脉和几处要穴，太阴寒气几乎被侵蚀殆尽，生机微弱。
“必须先保住她的命，稳住伤势，再图祛毒。”龙昊心中有了计较。他将墨影扶着半坐起来，自己盘膝坐在她身后，双掌抵住她背心要穴。他没有尝试强行驱除阴毒，那不仅会引发阴毒反噬，更会进一步损耗墨影本就微弱的生机。他选择了一个更稳妥，但也更耗费心力的方法——以自身星力为引，以初步领悟的“心火锻剑诀”中蕴含的守护、生命之意为核心，混合着灰色气团中那缕奇异的生死能量，缓缓渡入墨影体内。
这一次，他更加小心翼翼。星力如同涓涓细流，带着淡淡的暖意和微弱的生机，缓缓渗透墨影的经脉。他没有去冲击那些盘踞的阴毒，而是如同春风化雨，温养、滋润着墨影那近乎枯竭的经脉和脏腑，尤其是心脉要害，用星力构筑起一层极其微薄的防御，阻止阴毒进一步侵蚀。同时，那缕奇异的生死能量，似乎对阴毒有着某种特殊的“吸引力”或“中和”作用，虽然微弱，却能让阴毒的侵蚀速度略微减缓一丝。
这是一个极其缓慢、极其精细的过程。龙昊必须全神贯注，控制着每一丝星力的流转，既要温养墨影的生机，又不能惊动那些盘踞的阴毒。汗水很快浸湿了他的额头和后背，刚刚恢复的一点点星力，也在快速消耗。但他咬牙坚持着，心海中那盏心灯虚影微微摇曳，守护的信念支撑着他。
不知过了多久，当日头偏西，林间光线开始变得昏暗时，龙昊终于缓缓收功，长长吐出一口浊气。他脸色苍白，气息萎靡，这一次疗伤，几乎耗尽了他刚刚恢复的一点点元气。但看到墨影的脸色似乎不再那么惨白如纸，呼吸也略微平稳有力了一丝，眉宇间的青黑之气虽然仍在，但似乎被一层极淡的、带着暖意的星力光芒隐隐压制，不再像之前那样死气沉沉，他心中稍安。
暂时稳住了。但这是治标不治本。必须尽快找到“生死蕈”，或者别的驱除阴毒、补充生机的办法。而且，他自己也急需恢复，无论是星力还是伤势。
龙昊将墨影重新放平，让她躺好。他走到潭边，用阔大的树叶卷成简易的水杯，舀了清水，先自己喝了几口。清凉甘甜的泉水下肚，稍稍缓解了喉咙的干渴和身体的疲惫。他又小心翼翼地将水一点点喂入墨影口中。昏迷中的墨影似乎本能地吞咽了几口。
补充了水分，龙昊感觉恢复了些许力气。他打量四周。天色将晚，林间光线迅速暗淡，各种夜间活动的虫兽开始活跃，传来窸窸窣窣的声音。必须生火，不仅能取暖、驱赶野兽，火光也能带来安全感，更关键的是，需要烧水进一步处理伤口，或许还能想办法弄点吃的。
他从浅洞附近收集了一些干枯的树枝、落叶和苔藑。生火是个问题，他身上没有火折子。不过，这难不倒他。他捡来两根相对干燥坚硬的木棍，用寂灭黑剑削尖其中一根，又用剑在一块扁平的石头上刮出一些木屑作为引火物。然后，他用最原始的钻木取火法，双手飞快搓动木棍。
这需要极大的耐心和技巧。龙昊手上本就有伤，加之体力不济，尝试了数次都失败了，只冒出一点青烟。他并不气馁，调整角度和力度，脑海中回想着当初在家族训练时学到的技巧。终于，在不知第几十次尝试后，一缕青烟袅袅升起，火星闪现，点燃了干燥的苔藑。
龙昊小心地呵护着这微弱的火种，轻轻吹气，加入更细的枯枝，火苗渐渐壮大，最终化为一簇温暖跳动的篝火。橘红色的火光照亮了小小的浅洞，驱散了林间的阴寒和黑暗，也带来了一丝久违的暖意。
他将一些较大的石块投入火中加热，准备待会儿用来热敷伤口，促进血液循环，驱散寒气。又用树叶盛了水，放在火边加热。做完这些，他才有空坐下来，检查从地底带出的东西。
岩烈祭司留下的黑色令牌、那几片干枯的暗红色叶片、皮质地图，以及那枚奇异的吊坠。他将这些东西一一取出，放在火光下仔细端详。
黑色令牌冰凉沉重，火焰纹路古老，背面“焱祭司”三字清晰可辨。这似乎是铁岩部落高层，特别是掌管祭祀之人的身份信物，或许有些特殊用途，但目前不明。
皮质地图展开，线条粗犷，描绘着地底白骨祭坛、暗河、以及他们逃离的路径。地图角落，那个洞穴（就是他们栖身的凹穴和石室）旁，标注着“祖灵沉眠之眼，生机一线，九死难求”的警告。而在地图更下方，用另一种更淡的颜料，勾勒了一些模糊的、似乎是地下溶洞群的图案，其中一处，特别用扭曲的符文标记，旁边用通用语小字写着“生死蕈？”三个字和一个问号。
“生死蕈！”龙昊目光一凝，心脏不争气地跳动了一下。岩烈提到过，生死蕈的精粹可以中和戾气，平衡生死，是掌控寂灭黑剑、救治墨影的关键。难道这地图上标注的，就是生死蕈可能生长的地方？看位置，似乎在地底更深处，甚至可能靠近那所谓的“祖灵沉眠之眼”（白骨祭坛下的洞口）？那里必定危险万分。但……这是目前已知最明确的线索。
他又拿起那几片干枯的暗红色叶片。叶片早已失去水分，蜷缩干瘪，但依旧能看出大致的轮廓，形似枫叶，但叶脉呈现一种诡异的暗红色纹路，仿佛血管。凑近闻，那股淡淡的苦涩药味，与地底溶洞中那股甜腥与药味混合气息中的“药味”极为相似。难道这就是“生死蕈”的叶片？或者与生死蕈伴生的植物？
龙昊小心地捏起一片叶片，尝试用指甲刮下一点碎屑。碎屑呈暗红色，带着淡淡的苦涩气味。他犹豫了一下，将这点碎屑放入口中。顿时，一股难以形容的复杂味道在舌尖化开——先是极致的苦涩，仿佛浓缩了黄莲，紧接着是一股淡淡的、奇异的回甘，然后，一股微弱但清晰的、冰火两重天般的感觉顺着喉咙流下，一边是灼热，一边是阴寒！
“果然是生死两极之力！”龙昊立刻将碎屑吐出，但那一丝微弱的力量已经融入体内。他内视己身，发现灰色气团似乎微微动了一下，对那股微弱的力量并未表现出明显的排斥或吸收，但那缕奇异的生死能量，却似乎活跃了一丝。这叶片，即便干枯了不知多少年，依旧残留着一丝精纯的生死之气！若能得到新鲜的、完整的生死蕈，其药效必定惊人！
这证实了地图标注的可能性。但也意味着，想要得到生死蕈，很可能需要再次深入那危险的地底绝地。
最后，他拿起那枚奇异的吊坠。吊坠触手冰凉，形如抽象的火焰，背面刻着古老的符文。之前注入星力无反应。龙昊想了想，尝试着，将一丝微弱的心火意念，以及一丝灰色气团中的气息，缓缓注入吊坠。
嗡……
吊坠微微震动了一下，表面那布满的铜绿，似乎剥落了一点点，露出了灼热而堂皇的气息，从吊坠中散发出来，驱散了周围的寒意，连篝火的火苗都似乎旺盛了一丝。
“有反应！”龙昊心中一喜。这吊坠果然不凡，似乎是需要特定的力量（比如铁岩部落传承的火焰之力，或者类似的心火、诛魔真意）才能激发。虽然力量微弱，但其中蕴含的那种灼热、净化、守护的意味，与寂灭黑剑的死寂截然相反，却又似乎同源（都是上古遗珍？）。或许，这吊坠在关键时刻，能有些用处。
他将几样东西小心收好，贴身放好。然后，目光落回膝上的寂灭黑剑。剑身在篝火的照耀下，黝黑如故，吞噬着火光，散发着幽幽的寒意。经历了地底绝境的生死搏杀，以及最后关头与诛魔真意的共鸣，龙昊感觉与此剑的联系更深了一层。虽然依旧无法自如驾驭，但至少不再像最初那样，握着都觉得心悸。
他再次尝试沟通心火，引动剑中那点微弱的诛魔真意。心灯虚影在识海中摇曳，守护的信念坚定。这一次，共鸣比之前更加清晰了一丝，剑身传来微弱的回应，那股冰冷的死寂之力，似乎更加“驯服”了一些。他甚至能尝试着，引导一丝极其微弱的死寂之力，在指尖缠绕，感受其中那终结、湮灭的意境。当然，他不敢过多引动，以免反噬。
“心火锻剑诀，果然玄妙。只是初步沟通，便有如此效果。若能持之以恒，假以时日，未必不能真正掌控此剑。”龙昊心中暗忖。但他也清楚，这需要时间，更需要机缘。尤其是那“生死蕈”，岩烈提到可中和戾气，平衡生死，对他修炼此诀，掌控黑剑，乃至救治墨影，都至关重要。
眼下，当务之急是恢复实力，然后探索这片森林，寻找食物、水源，确定方位，并设法治疗墨影的伤势。至于再次深入地底寻找生死蕈……那是之后的事情，必须做好万全准备。
咕噜噜……
腹中传来一阵轰鸣。强烈的饥饿感袭来。从地底到现在，他几乎水米未进，早已饿得前胸贴后背。必须找点吃的。
他起身，提着寂灭黑剑，走到浅洞洞口，警惕地向外望去。天色已经完全暗了下来，森林陷入一片深沉的黑暗，只有篝火的光芒照亮洞口一小片区域。远处传来夜枭的啼叫，以及不知名野兽的低吼。夜晚的森林，比白天更加危险。