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宁昭没有急着报名字，只把心里最清楚的那层说了出来。

“礼部主客司那边，秦平今日敢第一个出列，不像只是为自己探口风。裴度后头那个青袍主事，十有八九就是郑循。”

“若郑循真是他，那吏部这边已经落了账。”

都察院那边，柳崇、陈朔虽没再开口，可他们看得太紧，也不像全然不知。臣妾觉得，这几条线今晨不会都断，还会有人替顾青山接第二手。”

皇帝听完，没有说是，也没有说不是。

他只是看着窗外那层亮得发冷的天光，低低道：“白日里的刀，确实比夜里更难防。”

宁昭轻声道：“因为夜里追的是影子，白日里追的是人心。”

皇帝回头看了她一眼。

那一眼很深，像是第一次真正把这句话放进心里。

就在这时，殿外终于传来急促脚步声。

不是赵公公，也不是刘统领。

是陆沉。

他步子很快，进门时肩上还落着一点雪化后的水痕，眼神却比先前更冷，像从礼部接待舍那边拽回来的，不只是一条线。

“陛下，郑循找到了。”

皇帝抬眼：“人呢？”

陆沉答：“活着，但受了伤。臣在礼部接待舍后楼梯底下的夹道里找到他，人被人从背后打了一下，怀里那本御前近用名册底簿还在，没来得及送出去。”

宁昭心里一紧，立刻追问：“顾青山呢？”

陆沉摇头：“没抓到。夹道尽头有一道小门，门外连着后巷。臣赶到时，那边只有一辆刚走不久的青篷车，车辙还在，车却已经不见了。”

宁昭指尖发凉。

还是慢了一步。

可至少，底簿保住了，郑循也活着。

只要人活着，便还有路可问。

皇帝道：“把人带来。”

陆沉侧身，示意暗卫把郑循押进来。

郑循比朝上那会儿狼狈得多。

青袍上沾了灰，额角也擦破了一块，脸色白得厉害，眼神里却还留着一点没完全散掉的硬。

不是那种能拼命的硬。

是读书人被逼到这一步，还想靠一句“我是吏部命官”撑住场面的硬。

他一进门便跪下，却没立刻喊冤，只低头道：“臣郑循，参见陛下。”

皇帝看着他，目光很平：“你昨夜在礼部接待舍替顾青山付房钱，今晨又带着御前近用名册底簿去后楼梯夹道。你要做什么？”

郑循的喉结滚动了一下，低声道：“臣不知陛下何意。臣今晨只是去接待舍核昨夜房簿，见账目不对，才想取底簿回去比对。”

宁昭听见这句，几乎要笑。

都到这一步了，他还想拿“比对”来掩。

陆沉冷声道：“你一个文选司主事，去礼部接待舍核房簿？郑循，你编话也该编得像些。”

郑循没有回陆沉，只对着皇帝低头：“臣只是怕昨夜礼部接待舍混乱，有人借房簿生事，才一时多事。”

宁昭在这时开口，语气平静：“你若真是去核房簿，为何要走后楼梯夹道，不走正门？”

郑循微微一滞：“臣……”

宁昭继续道：“因为正门有人看得见你，夹道里等着的人，却只认你怀里的底簿。”

郑循脸色更白了一层。

皇帝没有让他喘息，直接道：“昨夜礼部接待舍账簿上的房钱、茶钱，是你付的。”

郑循低头：“臣只是替礼部同僚垫了一笔。”