潜出盲肠涧方向的支流，彻底脱离流沙河主脉范围，玄奘师徒四人的行进速度明显加快。沙僧指引着他们进入了一条与流沙河平行、却更加隐蔽曲折的地下暗河网络。这些水道多与古老的地脉裂隙相连，水流清冷湍急，灵气稀薄，却也鲜有生灵踪迹，更无灵山法印监控，正适合隐匿行踪。

脱离了流沙河那无处不在的昏黄与沉郁死气，就连八戒都觉得精神为之一振，只是这暗河网络七拐八绕，不见天日，时间感也模糊起来。

孙悟空游在最前开路，混沌能量微微释放，在前方形成一道柔和的无形力场，推开湍急的水流与偶尔出现的锋利岩棱。他的心思，却不像动作那般干脆利落，反复咀嚼着自离开归墟，尤其是流沙河底这几日来的所见所闻。

师父的变化，太明显了，也太……惊人了。

曾经的那个唐僧，坚韧不拔，慈悲为怀，却也时常显得迂腐，过于理想化，遇事除了念经讲理便是依靠他们几个徒弟拼命。虽有大智慧，但更多是经义佛理上的智慧，面对现实中的诡谲与强权，常常显得无力，甚至需要他们反向保护。

而现在的师父……

孙悟空脑海中闪过几个清晰的画面：

面对巡值三使的质询与威压，不卑不亢，言语如镜，直照人心，竟让三位修为不弱的灵山护法心神动摇，进退失据。

面对祖龙“敖苍”那充满毁灭冲动的万古执念，不急不躁，以古老龙韵共鸣，许下重诺，竟能让那狂暴的存在暂时平息，选择等待。

面对那群仓皇绝望、可能暴露他们行踪的水族溃兵，没有选择驱赶或灭口，反而寥寥数语，指点生路，化潜在危机为一缕善缘，甚至可能埋下未来的信息种子。

尤其是最后对待溃兵的方式，让孙悟空感触最深。放在以前，师父多半会念几声“阿弥陀佛”，感叹一番“众生皆苦”，然后要么放他们自生自灭，要么让他们跟着自己，绝不会想到如此具体、务实且给予对方自主空间的“指点”。

这不是简单的“更有智慧了”，而是整个行事逻辑与力量的运用方式，发生了根本性的转变。

从前的师父，力量在于“身份”、“道理”和“徒弟”。他试图用道理说服一切，用身份获得便利，用徒弟解决难题。当这些都不奏效时，便只剩下坚韧的承受与信念的坚守。

现在的师父，似乎将“身份”与“道理”内化、升华了。他不再仅仅是“唐僧”或“金蝉子”，而是一个融合了二者智慧与情感，洞悉了某种“自在”真谛的独特存在。他的力量，不再仅仅依赖于外部赋予的身份或僵化的教条，而是源于一种对世界本质更深层的理解、对人心精准的把握，以及一种能够将这种理解与把握，通过言语、心光等媒介，直接作用于“存在”本身的能力。

言出法随，心映万类。看似温和，实则蕴含着一种更加高级、也更加难以防备的力量。

“师父……”孙悟空终于忍不住，在一处相对宽阔、水流平缓的暗河腔室中暂时停下，转身看向被八戒和沙僧护在中间的玄奘，异色眼眸中闪烁着探究与叹服的光芒，“俺老孙……有点不明白。”

玄奘正闭目调息，闻言睁开眼，温声道：“悟空，有何不明？”

“就是……您现在的路数。”孙悟空组织着语言，抓耳挠腮，“以前吧，您讲道理，俺们打架。现在您……好像不用俺们打架，光靠说话，有时候比打架还管用？那几句问话，怎么就能让那三个秃……使者愣住？那老龙骨头架子，凶得狠，您许个愿它就听了？还有那些溃兵……您就不怕他们转头把咱们卖了？”

他一口气问出心中疑惑。八戒也凑过来，使劲点头：“是啊师父，猴哥问的也是俺老猪想不明白的！您这变化，也太大了！感觉……感觉就像是换了个人！”

沙僧虽未开口，但目光也落在玄奘身上，显然同样好奇。

玄奘看着三位徒弟，脸上浮现出一丝淡淡的笑意，那笑容里有着历经劫波后的通透，也有着对徒弟们关切询问的欣慰。