时光在流沙河底无声流逝。石窟内，只有弱水流动的低沉呜咽与几人悠长的呼吸吐纳之声。
八戒的恢复速度比预想的要快。那奇异的“星煞平衡”状态，似乎赋予了他更强的自我修复能力与力量包容性。弱水之气对他而言如同甘泉，滋养着天河本源，而那丝转化后的蚩尤精血烙印，则在平衡中缓缓释放着某种淬炼肉身的奇异能量。短短三日，他外伤尽愈，气息也恢复了七七八八，甚至隐约比之前更加沉凝厚重，少了几分浮躁，多了几分渊渟岳峙的意味。
玄奘与悟空、沙僧的伤势也已基本稳定。玄奘每日以佛法温养寒玉茧，嫦娥残魂的波动日渐平稳，虽未苏醒，但那一丝微弱的生机却越发明显，月华清光也温润了许多。
这日，八戒收功睁眼，长长吐出一口带着淡蓝星辉与细微血芒的浊气。他起身活动了一下筋骨，只觉浑身精力充沛，体内力量圆转如意，那杆断裂的弱水破军戟虽已彻底沉寂，但他感觉只要自己愿意，随时可以神力凝聚，幻化出其形，威力或许不及原版，但运用更加随心。
“二师兄，感觉咋样了？”悟空凑过来，上下打量。
“已无大碍，修为似还有所精进。”八戒微笑点头，笑容中少了以往的憨厚或油滑，多了几分沉稳。他看向正在闭目诵经的玄奘，“师父，弟子已恢复，接下来我们有何打算？”
玄奘缓缓睁眼，目光扫过三个徒弟，最后落在八戒身上：“悟能恢复，我心甚慰。如今我们四人状态尚可，嫦娥仙子残魂也暂时稳定，是时候考虑下一步了。”
他顿了顿，道：“地底那神秘声音提及‘旧约当续’，悟能记忆中也有关联。此事关乎重大，恐非我们几人能独立完成，亦需厘清更多线索。为师思虑再三，觉得有两人，或许能为我们提供指引或助力。”
“谁？”悟空问。
“其一，乃是地仙之祖，镇元大仙。”玄奘道，“镇元子道友乃开天辟地之初得道，与世同君，知晓无数上古秘辛，且为人正直，超然物外。他与我们有些香火情分，或许愿意见我们，并提供一些关于‘天河旧约’乃至上古逐鹿之秘的线索。”
八戒点头：“镇元大仙确实是个合适人选。只是万寿山五庄观路途遥远，且我们如今身份敏感，恐被天庭耳目察觉。”
玄奘道：“此事需谨慎，或可让悟空以筋斗云先行探路、传讯。其二……”他看向沙僧，“悟净，你久居流沙河，曾言河底有古老水族残魂，提及‘九幽’、‘归墟’缝隙。那神秘声音亦提到‘九幽浊眼’。或许，这流沙河底，就隐藏着与‘旧约’或‘魔劫’相关的另一条线索。我们是否应深入探查一番？”
沙僧沉吟道：“师父所言极是。河底确有数处极深沟壑，阴寒死气远超寻常，弟子昔日修为不足，亦感心悸，未敢深入。如今我们实力有所提升，或可一探。只是其中凶险未知，需做好万全准备。”
“探索河底与联络镇元子，可同步进行。”玄奘做出决策，“悟空，你变化身形，隐秘前往万寿山，尝试拜见镇元大仙，陈述我等遭遇与疑虑，请教‘天河旧约’之事，并探其口风，看是否愿相助。切记，安全第一，若事不可为，速速退回。”
“得令！”悟空应道，对于跑腿探路这种事儿，他向来积极。
“悟净，你与为师、悟能一同，准备探查河底深壑。你对环境熟悉，负责引路与预警。悟能新得力量，可为探查主力。为师以佛法策应，稳固心神。”
“是！”沙僧和八戒齐声应下。
计议已定，众人便开始分头准备。悟空身形一晃，化作一只不起眼的水鸟，飞出石窟，穿透弱水，直上云霄，朝着万寿山方向而去。
玄奘、八戒、沙僧则稍作调息，准备探索河底。沙僧详细描述了那几处可疑深壑的位置与大致情况，最终选定了一处位于流沙河中段、阴寒死气最重、据说曾有古老水族残魂传出诡异呓语的沟壑作为首要目标。
一个时辰后，三人准备妥当。由沙僧引路，离开临时石窟，向着河底更深、更黑暗的区域潜去。
越往下，弱水的压力越大，阴寒死气也愈发浓烈。光线彻底消失，四周一片漆黑，只能依靠神念感知。偶尔有适应了极端环境的盲眼怪鱼或扭曲水草掠过，带来些许动静。水流的声响也变得诡异，仿佛无数细语在耳边呢喃，试图钻入心神。
沙僧脖颈的骷髅项链微微散发幽光，驱散着过于浓烈的死气侵扰。八戒体表则流转着一层淡淡的、混杂星辉与血芒的平衡力场，将弱水压力与阴寒之气隔绝在外。玄奘心灯光芒内蕴，只护住自身神魂清明。
下潜了约莫百丈，前方出现一道巨大的、如同大地伤疤般的裂缝，横亘在河床之上。裂缝宽约数十丈，深不见底，从中涌出滚滚墨黑色的水流，带着刺骨的寒意与一种令人极度不适的腐朽气息。裂缝边缘，堆积着无数惨白色的、不知是何生物的巨大骸骨，有些骸骨上还残留着被啃噬的痕迹。
“就是这里，流沙河底有名的‘白骨渊’。”沙僧传音道，语气凝重，“据传曾有太乙境的水妖闯入，再未出来。渊中时有怪异吸力与精神干扰，需格外小心。”
玄奘与八戒点头，三人提高警惕，缓缓靠近裂缝边缘，向下望去。
渊内一片漆黑，连神念探入都会被那墨黑色的水流与浓烈死气迅速削弱、吞噬。只能隐约感觉到，下方极深处，有一股庞大、晦涩、仿佛与整个大地脉动相连的恐怖存在感，如同沉睡的巨兽心脏，缓慢而有力地搏动着。那搏动，竟与高老庄地底“九幽浊眼”苏醒时的感觉，有几分相似！
“下方……恐怕真的连通着某种极其可怕的存在。”八戒沉声道，体内平衡之力微微躁动，既有排斥，又有一丝奇异的……吸引？
“师父，要下去吗？”沙僧问。
玄奘凝视着深渊，心中天人交战。下方凶险莫测，但或许隐藏着至关重要的秘密。就在他犹豫之际，怀中的寒玉茧，忽然再次毫无征兆地剧烈震动起来！月华清光大盛，甚至透出一股焦急与……警告之意？
几乎同时，八戒脸色骤变，厉喝道：“不对！有东西上来了！快退！”
话音未落，只见那漆黑的深渊之中，墨黑色的水流猛然向上翻涌！不是水流，而是无数条由墨黑色死气与惨白骸骨碎片凝结而成的、粗大无比的“触手”，以迅雷不及掩耳之势，朝着裂缝边缘的三人疯狂卷来！触手未至，那股冻结神魂、腐朽万物的恐怖气息已然降临！
“走！”玄奘当机立断，与沙僧、八戒身形暴退！
然而，那触手的速度快得超乎想象！且似乎锁定了他们，竟能拐弯追踪！更可怕的是，触手散发的死气形成了一种诡异的力场，使得周围弱水变得如同胶水般粘滞，极大地迟滞了三人的速度！
眼看数条最粗大的触手就要追上落在最后的沙僧！