“殿下，我做那些事，皆是发自本心，从未想过要什么回报。况且圣上已经给了我丰厚的赏赐，这份贺礼，还请殿下收回。”苏荷依旧不肯接，态度坚决。
魏裕轩看着她固执的模样，眼底的笑意深了些，语气带着几分不容拒绝的坚持：“苏姐姐若是不收，便是嫌我这份礼物太过微薄，瞧不上眼了。再者说，你我相识一场，这点心意都不肯收下，岂不是生分了？”
苏荷看着他眼中的坚持，又想到他的身份尊贵，自己再三推辞怕是不妥，只能无奈地接过锦盒，入手沉甸甸的，她微微躬身：“既然殿下如此盛情，民女便却之不恭了，多谢殿下。”
“苏姐姐不必客气。”魏裕轩笑了笑，目光在她脸上停留片刻，忽然话锋一转，语气带着几分关切，“方才在怡和宫，怡嫔是不是为难你了？要不要我帮你？”他往前凑了凑，声音压低了些，“我去告诉母后，让母后为你出气。怡嫔虽怀着身孕，但也不能这般恃宠而骄，欺负你这个功臣。”
苏荷抬眸看向他，少年郎眉眼俊朗，皮肤白皙，笑容干净得像不惹尘埃的清风，模样瞧着纯良无害。可他这番话，却让苏荷不知为何心里有些不舒服，像是被什么东西硌了一下。她虽对林仙儿的转变感到失望和心痛，可她们之间毕竟有过那么深厚的情谊，即便如今陌路，她也不想做那背后告密之人，更不愿借他人之手去报复。
她微微敛了敛神色，语气依旧平淡：“燕王殿下说笑了。怡嫔娘娘待我并无不妥，只是让我做些吃食罢了，并未为难民女，更谈不上欺负。殿下多虑了。”
“没有欺负？”魏裕轩轻笑一声，声音带着几分玩味，他伸出手，轻轻拂去她肩头的一片落叶，指尖若有若无地擦过她的肩头，带来一阵细微的触感，让苏荷下意识地想要闪躲。只听他继续说道：“苏姐姐聪慧过人，岂会不知怡嫔的心思？她留你在宫中，绝非只为了一口吃食那么简单。她的父亲林泽路，勾结罗刹教，意图谋反，已被父皇下旨赐死。而苏姐姐你，当时在庆历府与林泽路有过交集，此事与你，可有千丝万缕的联系。你觉得，她会真心对你好吗？”
“什么？”苏荷心中猛地一震，像是被一道惊雷劈中，脸色瞬间白了几分。她一直以为林泽路是在乱兵中被杀，却没想到竟是被崇明帝亲自下旨处死的。魏子安从未跟她提起过这件事，想来是怕她担心。林泽路虽作恶多端，死有余辜，可一想到林仙儿如今怀着身孕，却要日日面对处死自己父亲的人，还要在这深宫中步步为营，苏荷的心头便忍不住泛起一阵心疼。
但面对魏裕轩探究的目光，苏荷强迫自己冷静下来，面上依旧维持着平静，语气坚定：“燕王殿下慎言。林大人之事，乃是圣上亲判，证据确凿，与民女毫无关系。殿下切勿妄加揣测，以免惹来不必要的麻烦。”
“无关吗？”魏裕轩挑了挑眉，眼中的玩味更甚，那干净的笑容里，渐渐透出几分深沉，“本王倒觉得，此事大有文章可做。苏县主留在这深宫中，怕是不仅要应对怡嫔的明枪暗箭，还要提防着宫中其他人的窥探与算计。你孤身一人，无依无靠，想要平安度日，谈何容易？”
他顿了顿，往前逼近一步，压低了声音，语气带着赤裸裸的利诱，又藏着一丝不容拒绝的压迫：“不如，与本王合作？本王可以护你周全，让你在这深宫中无人敢欺。而你，只需在恰当的时候，助本王达成所愿即可。苏姐姐，你觉得如何？”
苏荷心中一惊，瞳孔微微收缩。这还是魏裕轩头一回在她面前自称“本王”，那语气中的强势与算计，与他平日里那副纯良无害的模样判若两人。原来，他一直都在伪装，看似人畜无害，实则野心勃勃，想要拉她入局，成为他争夺权力的棋子。
她下意识地微微侧身，避开他靠近的身影，拉开了几分距离，语气依旧淡淡的，却带着不容置疑的决绝：“燕王殿下的好意，民女心领了。只是民女胸无大志，只想安安稳稳地照料怡嫔娘娘，尽完自己的本分，不愿参与任何纷争与算计。还望殿下见谅，莫要再提此事。”
说罢，她再次躬身行了一礼，不再看魏裕轩脸上的神色，转身快步离去。裙摆翻飞，背影决绝，像是在逃离什么。
魏裕轩站在原地，看着她匆匆离去的背影，脸上的笑容渐渐加深，眼底的纯良褪去，只剩下浓郁的势在必得。他抬手，指尖轻轻摩挲着方才触碰到她肩头的地方，低声自语，声音带着几分笃定：“苏荷，这深宫之中，从来就没有真正的局外人。你既然已经踏入这宫门，便由不得你选择。终有一天，你会心甘情愿地成为我的棋子，助我达成所愿。”
风吹过回廊，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是在附和他的话。宫墙高耸，困住了多少人的身，也困住了多少人的心。而苏荷与林仙儿、魏裕轩之间的纠葛，才刚刚开始。
御膳房内，苏荷刚着手准备膳食，便见尚食局的掌事嬷嬷走来，身后跟着几个御厨，神色倨傲。那嬷嬷福了福身，语气却带着几分轻视：“苏县主，御膳房乃宫中重地，岂是外人随意进出的？娘娘的膳食，自有御厨打理，劳烦苏县主在外等候便是，无需亲自动手。”
显然，这是林仙儿的授意，明着是维护御膳房的规矩，实则是故意刁难，不让她顺利做膳食，若是出了差错，便要治她的罪。
苏荷抬眸，目光清冷地看向那嬷嬷：“陛下有旨，命我照料怡嫔娘娘的膳食，亲力亲为，方不辜负陛下与娘娘的信任。嬷嬷若是有异议，不妨去面见陛下，问问陛下的意思。”
她的话掷地有声，带着不容置疑的底气。那嬷嬷脸色一白，她不过是奉了怡嫔的命，岂敢真的去见皇上？只得悻悻退下，御厨们也不敢再多言，只得任由苏荷动手。