车轮滚滚，碾过官道，发出单调而沉闷的声响。为了安全与速度，返京选择了陆路，轻车简从，但护卫森严。苏轻语和秦彦泽同乘一辆宽大但不起眼的乌篷马车，这是为了便于路上继续商议，也为了集中保护。

马车内部铺着厚实的毛毡，角落里固定着一个小巧的暖炉，驱散着车厢外的寒意。苏轻语靠坐在一侧，身上裹着那件灰鼠皮斗篷，手里捧着一个暖手炉。秦彦泽坐在对面，闭目养神，但紧绷的下颌线显示出他并未放松。

车厢内的气氛有些凝滞。自从早上得知证人被灭口后，一种无形的压力就笼罩在每个人心头。

（唉，这气氛……比车外的天气还冷。领导不说话，下属不敢吱声，尴尬癌都要犯了。不过也能理解，煮熟的鸭子飞了，关键线索断了，任谁心情都好不了。(:3」∠)）

苏轻语在心里默默吐槽，眼睛却不由自主地飘向对面的秦彦泽。他今日换了一身便于骑马的深蓝色箭袖锦袍，外罩同色大氅，少了亲王常服的威严，多了几分干练，只是眉宇间那抹沉郁挥之不去，脸色在车厢略显昏暗的光线下，依旧显得有些苍白。

（他的伤……不知道赵太医有没有及时换药。这长途颠簸，对他的旧伤肯定没好处……打住！苏轻语，想正事！）

她赶紧掐灭自己又开始跑偏的思绪，将目光投向车窗外飞速后退的、略显萧瑟的冬景。

不知过了多久，秦彦泽缓缓睁开眼。那双深邃的眸子似乎洗去了片刻休憩的倦意，重新变得清明锐利，直直看向苏轻语。

“先生。”他开口，声音平稳，听不出情绪，“关于你早上所言，‘更高级别保护伞’之推断，本王还想再听听先生更具体的依据。”

来了！正题来了！

苏轻语精神一振，立刻坐直身体，将暖手炉放到一边。她知道，这不是质疑，而是他需要更扎实的逻辑链条来支撑这个大胆的猜想，以便做出后续决策。

“王爷，那我便试着梳理一下。”她清了清有些干的嗓子，开始整理思路，“我的推断，主要基于三点：组织行为模式、犯罪规模与危害、以及利益关联网络。”

秦彦泽微微颔首，示意她继续。

“首先，是组织行为模式。”苏轻语伸出第一根手指，“我们遭遇的抵抗，从之前的‘慢性放血’式破坏、精密洗钱，到昨晚针对性极强的刺杀，再到今早迅速果决的灭口，这展现出几个特点：第一，反应极其迅捷，说明指挥链条短且高效；第二，行动精准狠辣，不惜代价，说明目标明确，纪律严明；第三，能轻易渗透进入府衙大牢这样的核心监管区域，说明其在地方拥有深厚根基和可靠的内应网络。”

她顿了顿，看向秦彦泽：“青云阁作为前朝复国组织，具备前两个特点——高效、狠辣、目标明确（颠覆大晟）。但第三个特点，‘深厚的地方根基和可靠的内应网络’，尤其是能覆盖到江宁府衙这样的实权衙门，这单靠一个地下组织是很难长期、稳定维持的。它需要一个在明面上合法、且有足够权力和资源为其提供长期庇护、甚至主动配合的‘合作伙伴’。”

秦彦泽目光微凝：“你的意思是，青云阁在江宁，乃至在更广的范围内，有一个或几个位高权重的‘合作者’，而不仅仅是收买一些底层官吏？”

“正是。”苏轻语肯定道，“收买底层官吏，可以办一些小事，比如放行某些船只、隐瞒一些小过失。但要像这次灭口一样，在极短时间内，调动府衙内部资源，精准毒杀三名要犯并让关键狱卒失踪，这需要协调的环节太多，绝不是几个被银钱收买的小吏能独立完成的。必须有更高级别的官员，利用其职权进行调度、掩护，甚至直接下令。”

她想起现代犯罪学中关于“保护伞”作用的分析：“这个‘合作者’或‘保护伞’，可能不仅提供庇护，还可能利用自身权力，为青云阁的活动大开方便之门，比如在漕运规划中预留漏洞，在官员考核中包庇同党，在案件调查中设置障碍，甚至……利用职权，为青云阁输送利益或资源。”

秦彦泽的手指在膝上轻轻敲击着，这是他在深度思考时的习惯。“那么，第二点，犯罪规模与危害，又如何支持这一推断？”

“第二点就更明显了。”苏轻语伸出第二根手指，“王爷，我们目前查实的，仅是江宁一处，虚报损耗、吃空饷、人为延误等造成的直接贪墨，初步估算已超十六万两。而这很可能只是冰山一角。涉及漕运、盐业洗钱的规模可能高达八十万两以上。这还没算上他们系统性破坏漕运设施造成的间接损失，以及囤积硫磺硝石等危险物资可能带来的潜在威胁。”

她语气加重：“如此巨大的经济利益和破坏性能量，如果没有一个足够强大的保护伞在朝中或地方高层进行庇护、协调、甚至分赃，如何能长期隐匿？朝廷的监察体系并非完全失灵，漕运又是重中之重，常年无重大纰漏上报，这本就不正常。这只能说明，有能够影响甚至掌控监察结果的力量，在为其遮掩。”