朱芷蘅低下头，眼眶微微发红，抓着刘庆的手却握得更紧了，说道：“刘庆，我前几日听那巡抚王汉去王府与我父王说你之事。他说你拥兵自重，占据了商丘，取得了若干辎重，却不向朝廷回报，说如今世道艰难，你此番做作，定有异心，还说你滥杀无辜。他已让苏京前往虞城换下你回开封，等你一回到开封，就将你下狱。”

刘庆皱起了眉头，心中暗自思忖，自己虽料到此行回开封定会凶险，却没想到他们竟如此迫不及待地要置自己于死地。他不知道自己是究竟如何得罪了这王汉，还是得罪了何人。

他沉声道：“我知我此行定为凶险，可不料他们如此行事，真是感谢殿下前来报信了。可是你怎知我会到此？”

朱芷蘅狡黠一笑，眼中闪过一丝得意：“你莫把我当成村姑了。虽我不如你的才学诗情，更不如你能领兵打仗、奇谋不断，但我也是个知晓这天下之事的女子。我打听得知你离开虞城后，猜测你可能会沿黄河返回开封，而兰阳是必经之地，便在此等你。”

刘庆看着她狼狈的模样，忍不住问道：“你如何穿成这般？”

朱芷蘅噘起嘴，一脸委屈地说道：“我若穿那些宫装，还能混到这里吗？早就被人发现了。”

刘庆忍不住讪笑道：“你这一身脏污，莫不是故意弄成这样的？”

朱芷蘅一听，顿时气得满脸通红，就差跺脚骂街了：“还不是天杀的小贼！我已来两日，本揣有银两，可不料被小贼盯上，盗了去。我没钱付客栈钱，被赶了出来。可我又不愿意回去，我想在此等你。我……我都一天没吃过东西了。”说着，她的眼眶又红了起来，可怜巴巴地看着刘庆。

刘庆看着她这副模样，心中不禁泛起一阵怜惜，往日那个高傲的殿下，如今却落得这般境地。他不由自主地伸手摸了摸她的头，轻声说道：“你这是何苦啊。我身上银两也不多，不过我还有大饼，你先将就一下吧。”

他牵着马走到路边，寻来一些干柴，点上一堆火。将大饼放在火上略微烤了烤，金黄色的饼子在火焰的映照下，散发出诱人的香气。刘庆将烤好的大饼递给朱芷蘅，说道：“快吃些吧，看你都饿成什么样了。”

朱芷蘅接过饼，迫不及待地狠狠咬上一口，嘴里含糊不清地呜咽着：“啊，真快饿死我了。”她一边吃，一边看着刘庆，见他有些惆怅的模样，不禁问道：“你在想什么？”

刘庆叹了一声，望着远方，神色落寞：“若不回开封，我又去哪里？这天下之大，竟好似没有我的容身之所。”

朱芷蘅微微抬眸，目光轻轻瞟了刘庆一眼，脸颊上悄然泛起一抹红晕。她的身子如同被磁石吸引一般，不自觉地轻轻挪动，慢慢靠向刘庆的身旁，声音轻柔却带着几分期待：“我们去江南吧。我听说江南未经贼祸，那里山清水秀，繁华富庶，无论如何也比这战火纷飞的河南强上许多。”

刘庆闻言，不禁皱了一下眉，这一次，他听得真切，朱芷蘅竟然想要与自己同行。可这要是真的一起走了，岂不是成了私奔？

他的心中瞬间涌起一阵慌乱，下意识地轻轻移开一些身子，神色变得严肃：“殿下，我万分感激殿下前来告知我开封的凶险之事。但我却不能和殿下同路。殿下，您贵为周王之女，本不应离开开封。这擅自离开封地，已然违背了祖制。若陛下知道了，您的父王必定会受到责罚，这罪责我担当不起。”