刘庆心中一阵酸楚，他知道这很可能是王济堂为了安慰他们，或者是朱芷蘅为了安慰他而说的善意谎言，也可能是病情短暂稳定期的假象。

但他宁愿相信这是真的。“那就好，那就好。”他连连点头，喉头有些发哽，“好好将养，按时服药。等你再好些，天气暖了，我陪你去城外庄子上住些日子，那里空气好，景致也好。”

“嗯。”朱芷蘅轻轻应了一声，重新看向他，眼中含着微弱的期冀，“我也想出去看看……”

“会的，一定能看到。”刘庆承诺着，心中却空落落的，那承诺轻飘飘的，没有半分底气。

两人又说了些闲话，大多是刘庆拣些无关紧要的朝野趣闻说给她听，刻意避开了所有的烦难和争执。朱芷蘅很安静地听着，偶尔弯一弯唇角，表示她在听。

不多时，药煎好了，桃红端了进来。刘庆亲自接过，试了试温度，一勺一勺，极有耐心地喂她喝下。

褐色的药汁衬得她唇色更加苍白，每一次吞咽似乎都很费力。喝完后，她又轻微地咳嗽了一阵，刘庆熟练地替她拍背，递上温水漱口。

也许是药力作用，也许是精力不济，朱芷蘅很快显露出倦容，眼皮开始打架。

“睡吧，我在这儿陪着你。”刘庆替她掖好被角，柔声道。

她含糊地“嗯”了一声，眼皮渐渐合上，呼吸变得绵长而轻微。只是她的手，依旧轻轻攥着他的一根手指，没有松开。

刘庆就保持着这个有些别扭的姿势，一动不动地坐在床边，看着她沉睡的容颜。病痛夺走了她曾经明艳的光彩，留下了近乎脆弱的苍白和消瘦，但那份深入骨髓的恬静与倔强，却依旧沉淀在眉宇之间。

时间一点点流逝，窗外的光影渐渐西斜。刘庆感到自己的头越来越沉，身上的寒意和燥热交替袭来，喉咙里的疼痛也加剧了。

他极其缓慢、极其小心地，将自己的手指从她虚握的掌心抽离。她没有醒，只是无意识地蹙了蹙眉。

刘庆站起身，眼前猛地黑了一下，他扶住床柱，稳了好一会儿，才轻轻走出房门，反手将门带上。

“侯爷！”一直守在外间的桃红和孙苗见他出来，连忙上前。孙苗眼尖，立刻发现他脸色潮红得异常，呼吸也粗重，“您这是……”

“无妨，有些发热。”刘庆摆摆手，低声道，“别惊扰了郡主。去请王太医……不，请个寻常郎中来我书房看看，开副发散的药。对外就说我偶感风寒，歇息两日便好。”

门房禀报时，刘庆正倚在书房的软榻上，额上敷着浸了凉水的帕子，试图压下那股愈演愈烈的晕眩与燥热。