刘庆闻言，张了张嘴，却终究什么也没能说出来。是啊，如果当年……可这世上，哪有如果。

数日的收拾打点，在一种刻意维持的低调与凝重中进行。侯府内外，知晓内情者无不心情沉重。

药材、补品、专用的器皿、厚重的被褥、甚至那架特制的、可减震的马车，都一一备齐。

王济堂本欲随行，但刘庆以“京师更需要太医坐镇，且郡主病情已定，用药按方即可”为由，只带了两名精于调理和急救的太医，以及数名经验老道的嬷嬷侍女。

桃红自然是要跟着的，孙苗本也坚持要去，却被刘庆留下照看侯府和京中人脉往来，还得照看她的生意。

出行的日子，一个秋意浓得化不开的清晨。天空是浑浊的灰黄色，北风卷着尘土和枯叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响，正是所谓“黄沙满城”的时节。这样的天气，对寻常人尚且难熬，何况是朱芷蘅。

数辆外表朴实无华、内里却布置得极为舒适稳妥的马车，在百余名精锐亲卫的严密护卫下，悄无声息地驶出平虏侯府侧门，碾过寂寥的街道，向永定门行去。没有仪仗，没有喧哗，只有车轮压在青石板上沉重而规律的回响，以及马蹄踏地的嘚嘚声，在萧瑟的秋风中显得格外清晰。

永定门外，一身素净衣裙的孙苗已。寒风掀起她的衣角和发丝，她只是静静伫立，目光复杂地望着那支越来越近的车队。

她知道，此一去，山高水长，前路莫测。郡主那单薄如纸的身子，能否经得起这长途颠簸？侯爷放下如山的国事，这番深情，又能否换来上苍一丝垂怜？心中惆怅如这满城风沙，弥漫不散。

车队在她面前缓缓停下。中间那辆最大的马车车窗帘子被轻轻掀开一角，露出刘庆苍白而疲惫的脸。

他对孙苗点了点头，低声道：“府中和京城，有劳你了。凡事，多与高阁老、王尚书通消息。”

“侯爷放心，郡主保重。”孙苗敛衽行礼，声音有些发哽，目光努力想投向车内，却只看到厚重的帘帷。

刘庆不再多言，放下帘子。车队重新启动，穿过高大的城门洞，将巍峨的京城渐渐抛在身后。