“他说，贵人这三日，脉象渐稳，气息渐匀，虽根基大损，但最险的一关，算是暂时过去了。可以小心移驾，前往昆明静养之地。但路途务必平稳，不可颠簸，不可见风受寒。每日行程不宜超过三十里，需择平坦官道，早歇晚起。抵达昆明后，需再静养五至七日，待贵人元气稍复，再议下一步。”

听到“最险的一关暂时过去”，刘庆紧绷了数日的心弦，终于得到了片刻的喘息。他看向榻上依旧沉睡、但脸色似乎不再那么灰败的朱芷蘅，眼中酸涩。不管这苗医的法子多么诡异，至少，她没有变得更糟，甚至，有了一丝极其微弱的、向好的迹象。

“传令下去，后日启程，前往昆明。路线、日程、护卫，按方才所言，重新拟定，务必万无一失！”刘庆沉声吩咐杨畏知。

“下官遵命！”杨畏知也松了口气，连忙应下。

当夜，刘庆坐在朱芷蘅床边，握着她的手，低声道：“芷蘅，你听见了吗？我们要去昆明了，去那个四季如春的地方。你会好起来的，一定会。”

昏睡中的朱芷蘅，手指几不可察地，轻轻回握了他一下。

那一瞬间，刘庆觉得，窗外云南清冷的月光，似乎也带上了一丝暖意。

后日清晨，天色未明，车队再次启程。这次的目标是昆明，那座传说中的“春城”。

行程被安排得极尽周密缓慢。每日只行二三十里，清晨待阳光驱散寒意才出发，午后早早便寻驿馆或条件最好的客栈歇下。

车辆换成了更为宽大、减震更佳的，内里铺设了数层软垫，四角固定着小暖炉。朱芷蘅大部分时间都在昏睡，偶尔被颠簸惊醒，也只是茫然地睁眼片刻，在刘庆或桃红的温言安抚下，又沉沉睡去。

她的脸色依旧苍白得透明，但那种笼罩不散的灰败死气，似乎淡了那么一丝丝。咳嗽虽然还有，但不再像之前那样撕心裂肺、仿佛要将肺腑都咳出来，咳出的痰液颜色也在缓慢地由深转浅。

苗医骑马随行在车队中，每日早晚各一次为朱芷蘅请脉，调整药方。他话很少，只是默默观察，用药也极为谨慎，多是益气固本、温和调理之品，偶尔加入一两味气味奇特、刘庆闻所未闻的草药。那骇人的“灵虫”和黑石刀，自曲靖那次之后，再未取出。

刘庆的心，随着朱芷蘅每一次平稳的呼吸、每一次稍好的进食、以及苗医诊脉后那微不可察的点头，而一点点地安定下来。希望，不再是虚幻的泡影，而是化作每日点滴细微的变化，滋养着他近乎干涸的心田。他开始有更多的心思，关注窗外的景色，思考一些之前无暇顾及的问题。

云南的秋天，与北地截然不同。没有漫天黄叶，没有肃杀寒风。山是青的，水是绿的，天空是一种澄澈的蓝。空气湿润而清新，带着泥土和植物的芬芳。路旁的田野里，还能看到晚熟的稻谷和各式各样他叫不出名字的作物。虽然道路依旧崎岖，但景色却让人心旷神怡。

“怪不得叫‘四季如春’。”某日中途歇息时，刘庆扶着朱芷蘅在向阳避风处稍坐片刻，看着远处层峦叠翠的青山和山脚下平静如镜的湖泊，低声对她说道。虽然知道她未必能听清，但他还是想说，想将这份静谧与生机传递给她。