刘庆听着翻译，看着榻上眉头渐舒、呼吸重新变得平稳悠长的朱芷蘅，心中那块一直压着的巨石，似乎又松动了一丝。他能感觉到，这次治疗之后，朱芷蘅的疲惫感似乎没有那么强烈，昏睡的时间也比上次短了些。

待阿普收拾好器具，准备告辞时，刘庆起身，叫住了他。

“阿普，”刘庆语气也前所未有的平和，“请留步，本侯有几句话想说。”

阿普停下脚步，转过身，那双深邃平静的眼睛看向刘庆，微微躬身，以示聆听。

刘庆走到他面前，挥手让侍从都退到门外，只留下他们二人。他看着这位形貌枯槁、衣着古怪、却身怀诡异奇术的苗疆老者，缓缓开口：

“这几日本侯冷眼旁观，先生之术，虽迥异中原，看似诡异，实则章法严谨，并非装神弄鬼之辈。先生救我夫人，于绝境中争得一线生机，此恩此德，刘庆铭记于心。”

他顿了顿：“本侯之前所言，绝非虚言。先生但有所求，只要不违国法人伦，不伤天害理，刘庆力所能及之处，无不应允。高官厚禄，金银田宅，先生若有意于仕途或富贵，本侯即刻便可安排。若先生志不在此……”

刘庆目光炯炯，看到其内心深处：“本侯观先生，绝非寻常乡野巫医。你通晓药性虫理，能驯养驱使这等奇虫，更兼心怀部族，不慕私利。你所求者，无非是山中族人能得一份安稳，少些征伐，多些活路。此心可悯，此志可嘉。本侯不才，忝居高位，或可在此事上，略尽绵力，为先生及贵部族，谋一长久安稳之策。先生若愿与本侯深谈，将心中所思、族人所需，尽数道来，刘庆……洗耳恭听。”

这番话，刘庆说得恳切。他确实感激阿普，也看出了此人的不凡。更重要的是，经过沅江、沐天波之事，他更深切地意识到，治理西南，尤其是这些少数民族聚居的边地，一味的“剿”或简单的“抚”都非上策。

或许，像阿普这样在族中有威望、有智慧、且能沟通的人物，是一个值得尝试的切入点。若能得其真心相助，无论是对朱芷蘅的病，还是对稳定西南，或许都有意想不到的助益。

阿普静静地听着，脸上那些神秘的、近乎麻木的纹路似乎都没有丝毫变化。直到刘庆说完，室内重归寂静，他才微微抬了抬眼皮，目光与刘庆对视了片刻。

然后，他用一种极其生硬、古怪，但勉强能听懂的汉语，一个字一个字地，缓慢说道：

“侯爷……言重了。”

他的发音很别扭，声调平板，却异常清晰。

“我，阿普，山野小民。侯爷，天大的人物。我的眼睛，看不透侯爷的城府。我的医术，救该救的人，是山神的意思，不是我的功劳。”

他顿了顿，似乎在想如何用有限的汉语表达更复杂的意思：“侯爷给的，金子，房子，官位……山里人，用不着。风吹不着，雨淋不着，有口吃的，有件穿的，娃娃能养大，老人能送走，日子，平静，就好。”