他抬眼，再次看向刘庆，那双深陷的眼睛里，没有谄媚，没有畏惧，也没有刘庆期待的、被“理解”或“招揽”所触动的波澜，只有一种历经沧桑、看透世情的平静，甚至……是疏离。

“我求侯爷的，上次，说了。对我们苗人，彝人，哈尼人……少动刀兵，少收重税，官府的人，讲点道理。让我们，能像人一样，过日子。别的……没有了。”

刘庆愣住了。他设想过阿普可能会提更具体的条件，比如划定一片自治的山林，比如授予其部族头人正式的土司官职，比如要求更多的互市特权……却没想到，对方翻来覆去，依旧是那句朴素到极点，也空泛到极点的“让我们能像人一样过日子”。

“你……”刘庆有些不解，“你就没有想过，为你部族争取更多？比如，像沐府那样，得一个朝廷册封，名正言顺地管理一方？或者，让朝廷出钱，为你们修路、办学、传授更好的耕作之法？让你们的日子，过得更好，不仅仅是‘平静’？”

阿普缓缓地摇了摇头。“侯爷，平静的日子，自然有过下去的道理。”

他生硬地说，目光投向窗外“只是……山外的风，太大了。官府的印，太重了。朝廷的恩典，太烫手了。”

他收回目光，重新看向刘庆，眼中第一次流露出一种极为复杂的情绪，近乎悲悯的洞悉：

“我们山里人，像山里的树，石头缝里长出来的。长得慢，但扎根深。给我们一片能活命的土，一点能喘气的空，我们就能自己活。太多的‘好’，我们接不住，也……不想要。沐府？他们坐在金山银山上，可他们的根，早就烂了。侯爷，你给的‘更好’，对我们来说，可能就是另一把刀，另一座山。”

他微微欠身，用那种平板的声音结束了对话：“侯爷是好人，救夫人，是缘分。我该做的，做完了。别的，阿普不懂，也不敢要。侯爷，保重。夫人，按时吃药，静养。”

说完，他不再停留，提起自己的药囊，转身，迈着那种特有的、仿佛与山林融为一体的步伐，悄无声息地退出了房间。

刘庆独自站在原地，久久没有动弹。阿普那番生硬却直指人心的话，像一把粗糙的锉刀，反复刮擦着他的认知。

他以为的“恩赐”和“招揽”，在对方眼中，可能是负担和危险。

他以为的“更好”与“进步”，在对方看来，可能意味着同化、失去自我，甚至毁灭。

这个看似愚昧、落后的苗疆巫医，有着一套与中原士大夫、甚至与他这个“中兴名臣”完全不同的、基于生存本能和历史经验的哲学。不慕荣利，不图进取，只求在最基本的环境中，维持一种脆弱的、自我定义的“平静”。

这种态度，让他感到挫败，不解，却也隐隐生出一丝……警醒。