在市集上，他还听闻不少摊位在出售“石炭”，可以燃烧，但烟大味臭，当地人只用它来炼铁。

“石炭……”南怀仁心中一动。这不就是煤吗？虽然品质可能不佳，但“破浪”、“定远”的蒸汽机对煤的要求并不高。如果能在附近建立补给点，储备煤炭，将来舰队从海路返回时，就有燃料补给了。

他悄悄记下了这个信息。

两日后，队伍准备出发。侯赛因长老前来送行，还带来了一个意想不到的提议。

“尊贵的使者，我有个不情之请。”长老道，“我的孙子，易卜拉欣，今年十八岁，想到外面的世界看看。不知能否让他跟随你们，做个向导或仆役？”

南怀仁看着长老身后那个瘦高、眼神明亮的年轻人，问道：“他懂什么？”

“懂阿拉伯语、土耳其语，略懂波斯语。会骑马，会用刀，熟悉从这儿到地中海的所有道路。更重要的是……”长老压低声音，“他知道哪些部落可以信任，哪些必须避开，哪些官员可以收买，哪些必须远离。”

这简直是天赐的向导。南怀仁当即同意：“可以。我们会付他工钱，并保证他的安全。但这一路危险，你要想清楚。”

“我想清楚了！”年轻人易卜拉欣激动地说，“我祖父常说，好男儿志在四方。我不想一辈子困在这个小镇里。我要去看看大海，去看看那些书里说的神奇国度！”

于是，队伍又多了一人。易卜拉欣果然是个好向导，他建议不走主河道，而是走一条更隐蔽的支流，虽然绕远，但可以避开奥斯曼的税卡。

“这条支流叫‘幽灵河’，因为河道曲折，水浅多礁，大船走不了，连税吏都懒得去。”易卜拉欣解释，“但我知道一条秘密水道，吃水五尺以内的小船可以通过。我们可以扎木筏，顺流而下，三天就能到安条克上游的一个渔村，从那里陆行半日就能进城。”

“好，就按你说的办。”

队伍砍伐树木，扎了六个大木筏。伤员和物资放在筏上，健康人沿岸护卫。有了熟悉水情的易卜拉欣领航，果然顺利。虽然有时要下筏拖行，但总算没有遇到大的险阻。

九月二十五，安条克城郊。

第四天午后，木筏抵达易卜拉欣所说的渔村。这是个只有十几户人家的小村落，村民以捕鱼和摆渡为生，对外来者见怪不怪。

“你们在这儿等着，我进城打探。”易卜拉欣自告奋勇，“我有个表哥在城防军当差，能弄到通行文书。”

“小心行事。”

易卜拉欣去了两个时辰，回来时脸色不太好看。

“大人，情况有变。三天前，安条克来了个新总督，是苏丹的亲信，叫穆斯塔法帕夏。这人以严厉着称，一上任就加强了城防，对所有进出人员严加盘查。而且……”他顿了顿，“城里在传，说有一支东方使团在附近活动，总督下令，发现可疑人员立即扣押。”

“消息泄露了。”徐孚远皱眉，“肯定是萨拉米耶的奥斯曼眼线报的信。”

“现在怎么办？硬闯肯定不行，绕道的话……”拉穆西奥计算着，“绕道拉塔基亚港要多走一百五十里，而且那边是山区，您的腿伤受不了。”

众人陷入沉默。眼看目的地就在眼前，却被一道城门阻隔，这种滋味难以言表。