与此同时，真正的伽利略被从后门带出，坐上另一辆马车，直奔阿诺河码头。在那里，“圣乔治”号已经准备好起航。

一切顺利。当教廷发现不对劲时，伽利略已经登上了前往威尼斯的船。

十二月十六，阿诺河上。

船队沿着阿诺河顺流而下。伽利略站在船头，望着渐渐远去的佛罗伦萨，眼中含着泪水。

“老师，您后悔吗？”托里拆利问。

“不，不后悔。”伽利略摇头，“在意大利，我已经死了。但在东方，我将获得新生。科学是没有国界的，真理需要自由的土地才能生长。”

南怀仁走到伽利略身边：“伽利略先生，欢迎您加入我们的行列。大明将成为您新的家园，在那里，您可以自由地仰望星空，探索宇宙的奥秘。”

伽利略握住南怀仁的手：“谢谢你，年轻人。你不仅救了我的命，也救了科学的未来。”

船队驶出阿诺河口，进入第勒尼安海。前方，是威尼斯，是自由，是新的开始。

站在船尾，南怀仁回望意大利的海岸线。佛罗伦萨给予了他最宝贵的财富——欧洲最杰出的科学家们。这些人的智慧，将为大明的科技发展注入强大的动力，也将改变东西方科学发展的轨迹。

但前路依然艰险。教廷不会善罢甘休，欧洲各国也会对这支“科学远征队”虎视眈眈。下一站，威尼斯，将面临更大的挑战。

“大人，风向很好。”贾科莫报告，“顺利的话，三天就能到威尼斯。”

承运十年，正月十五，滇池畔庄园。

元宵节的滇池，本该是张灯结彩、火树银花的景象。但今年的庄园，却笼罩在一片异样的寂静中。朱芷蘅的病在“地肺膏”和苗医的调理下，已趋于稳定，虽未痊愈，但已能下床缓行，甚至能在晴日里由桃红搀扶着，在廊下赏梅。

然而，刘庆的心，却比滇池的深冬湖水更加寒冷。

书房里，炭火烧得正旺，但他依然感到一股刺骨的寒意。桌上摊开的，是刚刚由六百里加急送来的、厚达数十页的密报。这是南怀仁舰队自离港后，近十个月来的第一份详细汇报。信使在途中累死了三匹快马，才在正月十五这天，将这份沾满风尘与血汗的文书，送到了他的手中。

刘庆的手指，轻轻抚过密报上那些惊心动魄的字眼：

“承运九年八月十一，马斯喀特港外，遭葡、波、阿三方联军伏击，血战半日，损舰二，亡六十七……”

“九月，阿拉伯河枯水，主力舰‘破浪’、‘定远’被迫搁浅内陆，留兵百人守船……”

“十月，地中海遇风暴，偏离航线……”