他站起身，走到窗前。窗外，滇池的薄雾尚未散尽，远山如黛，近水含烟，景色依旧旖旎。但他眼中看到的，却是万里之外，那三艘凝聚了大明最高造船工艺和无数匠人心血的蒸汽明轮巨舰，孤零零地搁浅在荒凉的阿拉伯河畔，如同被斩断双翼的巨鹰，无助地等待着未知的命运。

“大意了……我，终究是大意了。”刘庆低声自语。

他原以为，凭借着超越时代的蒸汽铁甲舰和精良的火炮，这支舰队足以在17世纪中叶的海洋上横行无忌。他原以为，南怀仁只要小心谨慎，就能像后世的殖民者一样，敲开西方的大门。

但他忘了，海洋不是坦途，而是充满风暴、暗礁和未知风险的战场。他忘了，西方列强虽然技术稍逊，但百年航海积累的经验、对当地地理的熟悉、以及那种为了利益不惜一切的狠辣，绝非一支初来乍到的舰队所能轻易抗衡。

更重要的是，他低估了陆路的艰险。弃船登陆，穿越沙漠和山脉，这其中的凶险，丝毫不亚于海上的风暴。南怀仁他们，是在用生命为大明探路。

“弃船……”刘庆喃喃重复着这两个字，心口一阵刺痛。

那是“破浪”号和“定远”号啊！是他倾注了无数心血，顶着朝中巨大的非议和财政压力，才建造出来的国之重器。如今，却像两堆废铁一样，被遗弃在异国的荒原上。虽然密报中说已留人看守，并计划日后设法运回，但刘庆知道，在那片战乱频仍的土地上，这两艘船能否保全下来，真的是无法预知，最主要那是大明最先进的技术了。

这种损失，不仅仅是物质上的，更是战略和心理上的挫败。

“子承？”

身后传来朱芷蘅轻柔的声音。她披着一件雪白的狐裘，脸色虽然苍白，但眼神已有了神采，正由桃红扶着，站在书房门口。

刘庆迅速收敛了脸上的阴霾，转身换上一副温和的笑容：“怎么起来了？外面风大，小心着凉。”

“我听见你在叹气。”朱芷蘅走进书房，目光落在桌上那厚厚的密报上，“是……有消息了？”

刘庆没有隐瞒，点了点头，将密报的概要简单说了一遍，略去了那些最血腥和危险的细节。

朱芷蘅静静地听着，秀眉微蹙。她虽久病深闺，但出身王府，自幼耳濡目染，对军政大事有着天生的敏感。

“弃船陆行……这是断臂求生。”她轻声说道，“南怀仁他们，不容易。”

“是啊，不容易。”刘庆长叹一声，“我本以为给他们的是无敌舰队，却不想，在那万里之外，依然寸步难行。是我……考虑不周。”

“侯爷不必过于自责。”朱芷蘅走到他身边，轻轻握住他的手，“海路迢迢，世事难料。南大人他们能屡次脱险，已是不幸中的万幸。这说明，侯爷的眼光没有错，这些人，确实值得我大明不惜代价去争取。”

她的手依旧冰凉，但话语却带着一种抚慰人心的力量。刘庆反手握紧她的手，感受着那微弱的暖意。

“你说得对。只要他能寻得人回来……那些人，是真正的国士。若能带回大明，其价值，远胜十艘战舰。”

刘庆的眼神重新变得锐利，“但正因如此，我更不能让他们有失。他们现在虽然逃出了佛罗伦萨，但教廷和欧洲各国的追捕绝不会停止。从意大利到威尼斯，再到出海……每一步，都可能是鬼门关。”