他松开朱芷蘅的手，大步走回书案前，铺开宣纸，提起狼毫。

“你要做什么？”朱芷蘅问。

“调兵。”刘庆的声音斩钉截铁，“南怀仁的舰队已经残了，无力保护这些人安全返回。我必须派一支更强大的力量，去接应他们。”

他略一思忖，笔走龙蛇，开始草拟命令。

“承运十年正月十五，平虏侯钧令：

着令福州水师，即刻抽调南洋舰队主力，组成特遣编队。精选战船三十艘，其中须包括新式蒸汽炮舰四艘，大型补给船六艘。配足弹药粮秣，选调精兵强将三千人，由丁四亲自统领。

编队于二月十五日前完成集结，自福州启航，沿西洋航路西进。首要任务：接应南怀仁使团及随行欧罗巴学者安全返回。若遇阻挠，无论何国船只，皆可击之。务必扬我国威，保使团无虞。

另，命南怀仁使团，接令后速往威尼斯集结待援，勿再轻易涉险。所有人员，以保全性命为第一要务。

此令，刘庆。”

写罢，刘庆取出平虏侯的印信，郑重地盖在命令上。鲜红的印泥，在洁白的宣纸上显得格外刺眼。

“南洋舰队……”朱芷蘅轻声道，“这一去，恐怕要掀起轩然大波了。”

“就是要让他们知道，大明的人，不是那么好动的。”刘庆冷哼一声，“既然他们不讲规矩，我也不必再客气。三十艘战舰，其中四艘蒸汽舰，足以在地中海横着走了。我倒要看看，是他们的桨帆船快，还是我的明轮船快！”

他唤来亲信侍卫，将命令封入铜管，用火漆密封。

“六百里加急，送往福州，交予吴三凤。告诉他，这是死命令，不得有误！”

“是！”侍卫领命，匆匆离去。

处理完西行之事，刘庆的心情并未轻松多少。他走到窗前，望着窗外萧瑟的冬景，眉头再次锁紧。

“子承，还有心事？”朱芷蘅敏锐地察觉到了他的情绪。

刘庆沉默片刻，缓缓道：“朝中的那些声音……”

朱芷蘅轻轻叹了口气。虽然身在云南，但京城的消息，总会通过各种渠道传到滇池畔。这一年来，随着刘庆离京日久，朝中对他“擅权”、“恋栈私情”、“目无君上”的批评之声，确实日渐高涨。虽然承运帝只是傀儡，但那些清流言官，总喜欢拿“礼法”说事。