“高阁老、王阁老、杨阁老他们，还能压得住吗？”她担忧地问。

“高老师他们，自然是忠贞不二，竭力维持。”刘庆的嘴角泛起一丝冷笑，“但有些人，怕是等不及了。我离京一年，有些人就以为我沉迷温柔乡，忘了朝政，或者以为我失势了。那些东林余孽、还有几个自诩忠臣的老顽固，最近跳得很欢。”

他转过身，目光如炬：“他们不懂，我在这里，不仅仅是为了陪你养病。云南地处西南边陲，民族众多，情势复杂。我在这里，可以亲自梳理西南的土司政策，可以震慑缅甸、安南那些不安分的邻居，更可以避开京城那些无休止的党争，静下心来思考一些长远之策。”

“可是，人言可畏……”

“人言？”刘庆不屑地哼了一声，“我若在意人言，就不会走到今天这个位置。让他们骂去吧！只要高老师、王汉、杨仪他们还站在我这边，只要大明的军队还听我的调遣，只要这天下百姓还知道谁让他们有饭吃、有衣穿，那些跳梁小丑，就翻不起什么大浪！”

这一刻，那个在战场上叱咤风云、在朝堂上乾纲独断的平虏侯，又回来了。

朱芷蘅看着他，眼中充满了骄傲。她知道，她的丈夫，从未改变。他的柔情，只给了她和家人；他的铁腕，永远留给了这个国家和他的敌人。

“等开春，你的身子再好些，我们就回京。”刘庆走到她身边，柔声说道，“也是时候，回去收拾收拾那些不安分的人了。顺便……也该让天下人看看，我刘庆，回来了。”

朱芷蘅靠在他的肩上，轻轻点头：“嗯，都听你的。”

春寒料峭，但滇池畔的柳树已抽出嫩绿的新芽。庄园内的气氛却比冬日更加凝重，一场关乎云南未来格局、乃至大明国策走向的变革，正在悄然酝酿。

书房内，炭火已撤，取而代之的是几盆吐露芬芳的春兰。刘庆负手立于巨大的云南沙盘前，目光锐利如刀，扫过沙盘上那些代表土司势力、沐府残余、以及新设府县的红蓝旗帜。

杨畏知垂手肃立一旁，神情恭敬中带着一丝难以掩饰的兴奋。平虏侯此次召见，将决定云南未来数十年的命运。

“畏知，”刘庆的声音打破了沉寂，“这半年来，你在云南推行‘因俗而治’，轻徭薄赋，鼓励互市，成效如何？”

“回侯爷，”杨畏知上前一步，指着沙盘，“成效显着，但亦存隐忧。滇中、滇东各土司，如丽江木氏、车里刀氏等，感念朝廷恩德，已基本归心。滇南部分土司，如沅江那氏，虽表面臣服，但暗地里仍与沐天波眉来眼去。至于滇西、滇西北的深山老林，仍有大量‘生苗’、‘生彝’未通王化，不服管束。”

“沐天波呢？”刘庆的手指轻轻点在沙盘上代表沐府残余势力的黑色小旗上。

“据探子回报，沐天波退守滇缅边境的蛮瘴之地，虽元气大伤，但仍在招兵买马，并与缅甸东吁王朝暗中勾结，意图卷土重来。其麾下尚有死士数千，且熟悉地形，剿灭不易。”

“不易？”刘庆冷哼一声，“不是不易，是之前朝廷腾不出手来，也缺一个彻底解决云南问题的契机。现在，时机到了。”

他转过身，目光灼灼地盯着杨畏知：“畏知，我欲在云南推行三件大事。这三件事若成，云南可保百年太平，并为大明提供一个全新的治理样板。但这三件事，件件都是雷霆手段，需要你全力配合，更需要……流血。”

杨畏知心中一凛，挺直腰板：“请侯爷示下！畏知赴汤蹈火，在所不辞！”